新华网华盛顿6月11日电 美国宇航局已经决定今后只在白天发射航天飞机，以便更有效地利用高分辨率拍摄设备检测航天飞机可能受到的损伤，尽可能多地收集有用的科学数据。
美宇航局局长奥基夫11日在接受此间媒体采访时宣布了上述消息。他同时透露，为加强对航天飞机的损伤进行检测，宇航局还在就其他一些措施进行可行性研究，其中包括在航天飞机外部为宇航员安装特殊的手脚约束装置，以帮助宇航员在航天飞机处于轨道飞行状态
或与国际空间站对接时，在航天飞机外部对损伤区域进行检查。
今年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机在返航途中解体坠毁。此后，如何改进载人航天飞行的安全性就成为美国各界关注的话题。初步调查结果显示，“哥伦比亚”号在今年1月16日发射后不久，其外部燃料箱外的泡沫材料曾发生脱落，在航天飞机左翼上撞出了孔洞，致使超高温气体在航天飞机重返大气层时得以进入，这可能是造成事故的主要原因。
“哥伦比亚”号坠毁至今，美国剩余的3架航天飞机一直处于停飞状态。奥基夫表示，虽然载人航天在未来仍将是一项风险性极高的事业，但是让航天飞机无限期地停飞并非一种明智选择。奥基夫称，他希望美国航天飞机最快能在今年12月或明年年初重返太空。（完）（来源：新华网）
