6月12日,全世界各大媒体都刊出了这样一篇报道:1997年在埃塞俄比亚发现的人类头骨化石是大约16万年前进化成现代人之前的人类头骨化石,这是迄今为止发现的最古老的人类直接老祖头骨化石,也更加证明人类的祖先源于非洲!

　　惊人发现：东非村庄偶然拾到宝

　　美国巴克利大学的科学家怀特在12日出版的英国《自然》科学杂志上撰文介绍说,最古老的人类直接老祖的化石是在埃塞尔比亚首都亚的斯亚贝巴东北140英里外的布里半岛赫尔托村发现的。

　　1997年11月16日,怀特一行路过赫尔托村的时候偶然发现地上凸起一块河马头盖骨化石和一些显然有打磨过痕迹的石器。这显然是古人类曾经活动过的痕迹。11天后,怀特一行重返故地,对所发现的地点进行了仔细的发掘。这次,他们找到了第一件类人化石。不过,还是刚大学毕业的戴维·德古斯塔撞大运———他在远古的泥沙堆中发现了一个相当完整的类人头骨化石;第二个撞大运的是土耳其古土壤学家塞舍尔·佩勒万,他在不远处发掘出一个状况稍差一点的类人头骨化石;亚的斯亚贝巴“大裂谷研究所”研究员贝尔汉·奥斯法则发现了一个未成年孩子的头骨化石。

　　巴克利大学的地质年代测定中心和洛斯阿拉莫斯国家实验室联手对化石挖掘现场上下两层以及四周的土壤进行了科学测定,结果精确断定化石形成的年代是16万年前!

　　有趣发现：脑量比咱现代人还大

　　尽管这三个头骨生前看样子要比“智人”(现代人的学名)原始一些,但仍属于“智人”。科学家们在对三个头盖骨做进一步的研究后发现:这三个头盖骨没有原始人特别突出的眉睫骨,而这往往被人类学家视为现代人与原始人或者猿之间最明的差别。科学家们于是决定给他们起一个名,就叫“老智人”。

　　在三个头骨化石中,男性头骨化石显得长且粗壮,整个头骨比现化人显得稍大一点,颅容积也比现代人稍大。这让科学家们有点惊奇,因为这意味着这个人的脑量比现代人要大!对于这意外现象,科学家们还在做进一步的研究。

　　最爱的食物是河马肉

　　在挖掘现场,当时最引人瞩目的还有数量惊人的河马骨头、鱼骨化石和640余件加工过的石器,包括石斧、石片和极其罕见的石刀。

　　当三个头骨的身份终于获得证实之后,科学家兴奋地端出研究结果说:“现代人头骨化石以及在其四周发现的其他骨头的化石说明,人类直接老祖,或者说赫尔托人最爱的食物是河马肉!不过,我们现在还没有搞清楚,只会加工和使用简单工具的人类直接老祖是有意捕杀堪称庞然大物的河马,还是只是捡死河马食腐为生,还有待研究。”

　　头骨被刮砍原因成谜

　　三个头骨化石还有一个颇令科学家感兴趣的现象就是,头骨显然是有被人处理过的明显痕迹。在第二个成年人头骨化石上,可以清楚看到工具反复刮过头骨的痕迹。在孩子的头骨上,也能看到锐利石块刮砍头骨的痕迹,而且孩子头骨的颅部显然被人用钝器砸开,另外,这个头骨还有肌肉腐烂后被人反复磨擦的痕迹。

　　科学家分析了两种可能:一种认为这是古人类对死者的敬仰之意。直到今天新几内亚还有少数部族人把先人的头骨供起来,以示尊敬。第二种设想就是人类曾经有过人吃人的现象。这些头骨是被吃了肉后的战利品!

　　(徐冰川)

　　：地球人类源于何处?

　　以密歇根大学人类学家米尔福德为代表的科学家认为,地球人类应该是在地球不同的地方同时起源的。然而,越来越多证据表明,地球人类都应源于非洲,而这次重大发现更是进一步证明了这一观点。

　　达尔文的推测

　　早在19世纪后半叶,达尔文在其《人类的起源以及性的选择》一书中提出人类起源于非洲的观点。达尔文的这一观点随着“北京人”和“爪哇人”的发现一度被否决过。但随着东非一系列人类化石的出土,大部分人类学家都肯定了达尔文的推测。他们主要的依据:一是只有在非洲大陆发现了迄今为止的人类进化各阶段的化石———从古猿到拉玛古猿、南方古猿以及“完全形成的人”;二是分子生物学研究表明,非洲的大猩猩和黑猩猩也跟人有最近的亲缘关系。

　　人类“走出非洲”论

　　关于地球人类起源于非洲的理论,是1960年英国人类学教授爱利斯特·哈代爵士提出的。他认为化石的空白时期(距今400—800万年前这一时期)的人类祖先生活在海中。大约在400至800万年前,在非洲的东部和北部,曾经有大片地区被海水淹没,海水分隔了生活在那儿的古猿群,迫使其中一部分进化成为海猿。几百万年后,海水退却,海猿重返陆地,他们就是人类的祖先!这种假说尽管遭到众多的质疑,但哈代爵士最想说的是,人类源于非洲。

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