近日，考古学家关于人类进化的研究有了重大突破。美国科学家在埃塞俄比亚发掘的一批约16万年前的人类骨骼化石，是迄今发现的最古老的现代人类即“智人”的化石。这一发现填补了人类进化史上曾经遗失的重要一环，将前人类物种和现代人类连接起来，并对现代人类起源于非洲的理论提供了证据。这些头骨化石还告诉我们，最早的人类到底长得什么样。

　　头骨是这样被发现的

　　美国巴克利大学的科学家们怀特在《自然》杂志上撰文介绍说，这些头骨化石是在距埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴东北140英里的赫尔托村附近的一个贫瘠的山谷中被发现的。怀特研究小组于1997年11月16日首次来到这个地方，当时他们偶然发现了一块河马头盖骨化石和一些带有打磨痕迹的石器，这显然是古人类曾经活动过的痕迹。11天后，怀特一行返回此地，希望找到更有价值的东西。这次，他们找到了一些古人类头骨化石碎片。这些化石被立即送往埃塞俄比亚国家博物馆，经长达3年的修复工作，终于还原出三个古人类头骨。

　　长相颇“现代”爱吃河马肉

　　与人类的原始祖先以及同时代的欧亚大陆尼安特人的历史相比，这些头骨的历史显然要早得多。科学家们在对三个头盖骨做进一步的研究后惊讶地发现：这三个头盖骨没有原始人特别突出的眉睫骨，而这往往被人类学家视为现代人与原始人或者猿之间最明显的差别。但他们也有一些较为原始的特征，例如两眼距离稍远，眉脊突出等。另外，三个头盖骨的颅容量远比原始人或者猿要大得多。怀特认为，他们虽然还不是完全的现代人，但正朝着这个方向进化，可以被称为早期智人。

　　在三个头骨化石中，男性头骨化石显得长且粗壮，上一排牙齿磨损得相当严重，整个头骨比现代人的显得大一点，颅容积也比现代人的稍大。这让科学家们有点惊奇，因为这意味着这个赫尔托人的脑量比现代人的要大。另外，科学家们对这个头骨做了长相复原手术，结果发现他的面部极像标准的现代人，而且相当壮实！

　　在挖掘现场，科学家们还发现了数量惊人的河马骨头、鱼骨化石和640余件加工过的石器，包括石斧、石片和极其罕见的石刀。有专家指出，这表明赫尔托人最喜爱的食物是河马肉！不过，还不清楚赫尔托人是有意捕杀堪称庞然大物的河马，还是只是捡死河马食腐为生。

　　头骨有明显人为痕迹

　　三个头骨化石还有一个颇令科学家们感兴趣的现象就是，头骨显然有被人处理过的明显痕迹，但这种痕迹不知道是人吃人留下的，还是死后举行特殊仪式留下的。

　　在其中一个属于孩子的头骨上，能看到锐利石块刮砍头骨的痕迹，颅部显然曾被人用钝器砸开，另外，挖掘现场附近没有发现其它的尸骨，这说明头骨显然与躯体分了家。对于这种现象，科学家们认为有两种可能：一是古人类对死者的敬仰之意。因为直到今天新几内亚还有少数部族人把先人的头骨供起来，以示尊敬。第二种设想就可怕多了，那就是人类曾经有过人吃人的现象。这些头骨是被人吃了肉后的战利品！

　　人类源于非洲又添证据

　　一个多世纪以来，智人的起源是人类进化研究中带有根本性的重大问题。越来越多的证据却证明，地球所有人类都应该源于非洲，而这次重大发现更是进一步支持了这一观点。

　　科学家们的依据有三：一是只有在非洲大陆发现了迄今为止的人类进化各阶段的化石，迄今为止已知最早的已完全形成人的化石这次被发现也是在非洲；二是非洲大陆地域辽阔，地形多变，这些对于猿的进化有外部方面的条件；三是分子生物学研究表明，非洲的大猩猩和黑猩猩也跟人有最近的亲缘关系。于东

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