人类为什么如此执著于对火星的探索呢？原因之一是今年夏天是几千年来火星距离地球最近的时期，大家都想赶上这一“黄金时间”，缩短探测器抵达火星的时间。

　　美“双胞胎”着陆地点不同

　　备受瞩目的是美国宇航局强大的“双胞胎”火星车：“勇气”号和“机遇”号。

　　6月10日三度推迟的“勇气”号成功上天。按照计划，“勇气”号和“机遇”号将在明年1月4日和25日进入火星轨道。

　　宇航局4月份为两辆火星车分别选定了火星着陆点。第一个着陆点是“古谢伊环形山”，该环形山中有干涸河床存在的迹象，这意味着火星上曾经充满了水。另一个是“梅里迪亚尼平面”，该区域存在氧化铁矿物，而这些矿物通常在有液态水的环境下生成。

　　日本“希望”号要重拾希望

　　已经处于太空之中的日本“希望”号轨道探测器会在6月19日从地球升空。“希望”号是日本首次对另一个星球进行探索而发射的探测器。“希望”号在1998年已经发射上太空，本来预定1999年10月进入火星周围运行轨道，进行为期两年的火星大气和太阳风观测。由于“希望”号在1998年12月未能按计划自动调整飞行轨道，这使地面控制人员不得不启动探测器上的火箭助推器。然而，由于火箭助推器的燃料喷射阀门发生故障，推力不足，以至控制人员被迫再次启动火箭助推器，对探测器飞行轨道进行修正。最后，“希望”号虽然踏上了飞向火星的旅程，但燃料已经过度消耗，导致“希望”号将比预定时间晚4年到达火星。

　　欧洲“小猎犬”寻找人类痕迹

　　欧洲宇航局发射的“火星快车”是当前的第一个火星特使，这是欧洲首次向这颗红色行星发射探测器。6月2日，“火星快车”由俄罗斯的联盟号火箭，从哈萨克斯坦的拜科努尔航天中心发射升空。“火星快车”有一张大型办公桌那么大，将会在圣诞节前后到达火星。“火星快车”由一个轨道飞行器和“小猎犬”2号着陆器组成。“火星快车”所携带的仪器，包括能够穿透地面的雷达，将对火星表面的冰块和水进行探索。

　　（本报综合报道）

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