中新网6月14日电 据英国《独立报》消息，美国航空航天局(NASA)已经向国内一家航天业巨头亮了绿灯，批准其研制革命性的以核动力为基础的全新发动机。如果研制成功，那么人类探索太空的努力将会前进一大步。NASA制定的目标是制造出一部能够进行星际旅行的宇宙探测器，要求它在飞越遥远距离后仍有足够动力收集科学数据并将其发回地球。
据悉，NASA将先向洛克希德-马丁公司拨款600万美元，对以微型核反应堆为动力的外
太空探测器研究计划进行初步论证。
此项研究计划被命名为“普罗米修斯工程”，重点放在核动力推进上。科研界普遍认为，只有核动力才能满足未来太空探索任务的动力需求。
然而在把危险的核物质送入太空是否安全的问题上，反对派人士提出了置疑，今年年初哥伦比亚号航天飞机事故更是让批评人士们抓住了把柄。
NASA表示，普罗米修斯工程的首项任务是把太空船送到木卫四、木卫三和木卫二这几颗木星的卫星上，因为这些卫星表面的冰层下面可能蕴藏着生命。
NASA之所以决意实施普罗米修斯工程，是因为探索太阳系以外的太空时必须使用太阳能以外的动力。离开太阳系后阳光十分微弱，飞船上的太阳能电池无法提供足够能源。人类目前已经能对木星甚至更远的目标进行探索，但探测器上的太阳能电池只能提供相当于几个电灯泡用的能源，这大大限制了探测器的飞行距离和工作效率。因此NASA下定决心要研制出小型的核裂变反应堆，为探索未知的外太空世界提供充足动力。(春风)
