《世界新闻报》记者 王若莱

　　目前，一对年过半百的美国夫妇正在徒步横穿美国大陆。作为第一对踏上这条被称为“美国发现之旅”的人，他们已经连续行走了15个月。是什么给了他们如此强大的力量与勇气？此行的意义又何在呢？

　　早在1998年，彼得和乔伊斯夫妇就徒步完成了纵深穿越美国东部14州的旅行，现在，一个新的目的地又摆在了他们面前：美国西海岸的加利福尼亚州。在去年3月5日的那个阳光灿烂的早晨，他们站在美国东部的特拉华州向大西洋挥手告别，开始了这场自东向西横穿美国大陆的艰苦旅程。如今，在穿越了美国12个州、前进了3900英里、走坏了16双鞋之后，彼得夫妇仍没有止步。他们要成为第一对真正完成横穿美国大陆、完成“美国发现之旅”的背包客夫妇。

　　一个从未见到过的美国

　　彼得强调，他们现在正在从事一次前所未有的艰苦冒险。“当得知我们要徒步旅行时，孩子们认为我们简直是疯了。”51岁的乔伊斯说，“当然，他们最后还是理解了我们，因为徒步旅行是了解这个国家最好的办法。事实也的确如此，只有在这段不平凡的日子里，我们才真正感受到了这块土地所具有的神奇力量。”

　　这条“美国发现之旅”探险线路是在2000年正式对徒步旅行者开放的。探险者要从美国东部的特拉华徒步旅行到西部的加利福尼亚，横穿15个州，途经多座城市，包括辛辛那提、圣路易斯、堪萨斯、丹佛、萨克拉曼多和旧金山，以及14个国家公园、16片国家森林保护区和众多风光迥异的地形地貌。

　　一路上，乔伊斯和她55岁的丈夫彼得从繁杂的东部都市丛林踏入了中部沉闷而潮湿的土地，再往前就是干旱的西部荒漠。沿途的山川大河令这对夫妇深深为之倾倒，而各地开朗善良的陌生人，也使他们感受到了一个从未见过的美国。

　　乔伊斯说，他们惊奇地发现，美国人居然非常慷慨大方，最令他们难忘的，是一名年近7旬的退休工人热情招待他们共进早餐，还在餐桌上向他们讲述朴素的人生哲学。一路上，他们有三分之一的夜晚是在沿途居民家的院子里搭帐篷度过的，而这在他们出发时是根本没有想到的。

　　走上“美国最孤独的道路”

　　彼得夫妇于去年开始“美国发现之旅”后，曾因天气原因绕开了一些积雪地区。现在，为了向人们证明他们是首位完成这一行程的徒步旅行者，这对老夫妇决定返回这些地方重新走过，然后再穿过内华达山脉，到达太平洋海岸。5月底，他们到达了弗吉尼亚。6月8日，他们抵达犹他州东南部。此后，他们还将穿越内华达州225英里长的号称“美国最孤独道路”的山谷地区。

　　在上个世纪90年代初，少数探险者开发了“美国发现之旅”，但他们都绕开了内华达州一段最艰苦的行程。那段路非常偏僻，而且遍布戈壁和荒漠，在整段行程中最具挑战性。如今彼得夫妇已经到达那里，如果他们能够顺利穿越的话，那将用事实证明这条路远非传说中的那样可怕，它的征服者就是彼得夫妇，这也是他们此行的意义所在。

　　为享受人生走出第一步

　　彼得夫妇说，他们希望能在今年9月完成这次徒步旅行探险，目前，他们正在为穿越内华达州中部的沙漠地区做准备。身高5.4英尺，体重140磅的彼得背着60磅重的背包；身高4.11英尺，体重105磅的乔伊斯肩上的背包也有40磅重。这两个年过半百的人，每天都要负重行进12至20英里。

　　在开始探险之前，彼得在一家汽车配件商店工作，他的妻子是一家电子公司的检验员。彼得说，许多人都梦想着也能像他们一样去探险，但热情却被日常的生活打磨掉了。那些人活着就是为了工作，而不是为了享受人生。他说：“我们只想告诉他们，走出第一步才是关键。”

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