据新华社伦敦6月18日电美国科学家近日完成了对人类Y染色体的基因测序，发现这个一向被认为很脆弱的性染色体的自我保护能力比人们想象的更强。这一成果增进了人们对男性不育症的了解，有助于研究更好的诊断和治疗方法。
美国麻省理工学院怀特黑德生物医学研究所、华盛顿大学医学院的科学家报告说，Y染色体内部存在一种独特的结构，使它能够自我修复有害的基因变异。
人们通常认为，Y染色体在基因变异中所受的损害比其它染色体大得多。然而，此次的基因测序发现，Y染色体包含着约78个编码蛋白质的基因，比原先认为的40个左右要多。更重要的是，Y染色体内部存在一些“回文结构”，有修复基因的作用。
研究发现，Y染色体的回文结构容纳了许多基因，由于回文结构里的两段对应序列实际上相同，因此一个基因在回文结构的两头各有一个副本。这样，即使Y染色体没有配对的染色体可供交换遗传物质，也能够在内部完成一种“基因转变”过程，对基因变异进行类似的修复。
Y染色体内部基因转变的发生频率与一般染色体的基因交换频率一样高。仅从父亲到儿子的一代遗传中，Y染色体就会有600个碱基对被“重写”。不过，虽然回文结构能使基因得到修复，但这种重复的结构也使基因更易丢失。
科学家认为，Y染色体回文结构里的许多基因控制着睾丸发育，其中的基因丢失会导致不育症。据估计，每几千名男性中就有一人因为这种原因而不育。
