6月19日至20日，巴西总统卢拉对美国进行了他就职以来的首次正式访问。访问期间，巴美两国领导人共同宣布，将在2005年1月前结束美洲自由贸易区谈判。此间舆论认为，建立美洲自由贸易区的蓝图正获得新的推动力。
1994年12月，美国发起召开美洲国家首脑会议时，提出在2005年以前建立一个从阿拉斯加到火地岛、除古巴以外所有美洲国家都参加的自由贸易区的倡议。这一倡议得到拉美国
家普遍赞同。
近9年来，美洲34国就此问题举行了多次贸易部长会议和多边磋商，取得了一些进展，但美国与其他拉美国家就建立美洲自由贸易区的时间表、谈判方式以及谈判具体内容等方面存在着重大分歧。特别是“9·11”事件后，由于世界经济发展速度持续减缓，世界贸易组织新一轮多边贸易谈判裹足不前，美洲自由贸易区谈判也一直未取得实质性进展。本地区多数国家仍就美洲自由贸易区创建日期和谈判应包括内容各持己见，美国在今年2月提出的贸易开放条件未得到巴西等拉美主要经济大国的支持，也在不同程度上威胁到美洲自由贸易区建立的进程。
面对这种困难形势，美不断向巴西等国施加压力，并先于其他国家与智利签订自由贸易协定。对美国而言，拉美国家，尤其是巴西和阿根廷等国的经济逐渐好转，成为美重要的市场，这将有助于美经济复苏。巴西作为南美地区最大国家，成为美最重要的伙伴。巴西希望本国的水果、肉类、蔗糖、橙汁、烟草等农副产品和钢材、纸浆、鞋类等工业类产品以及金融服务贸易在美国市场获取更大的份额。巴西的发展需要外部资金，而美国在国际货币基金组织、美洲开发银行等金融机构具有影响力，巴西如要从这些金融机构获得贷款或资金须获得美国的支持，从实际利益看，巴西已无必要就美洲自由贸易区时间表问题继续与美作对。
巴美两国领导人在会晤中都表示要致力于贸易自由化，消除贸易壁垒，推动两国的经济增长。巴西与美国在建立美洲自由贸易区谈判中都起着关键作用。卢拉与布什的会晤，有利于美洲自由贸易区的谈判打破僵局、继续深入下去。
但美洲自由贸易区的谈判不会一帆风顺。巴西外交部长阿莫里姆曾表示，美洲自由贸易区建立的时间表并不重要，重要的是贸易开放的条件是否对巴西有利。许多经济学家也分析认为，巴西在减少农产品补贴和消除非关税壁垒等实质问题上将持强硬态度。如果美加等经济发达国家不能满足或基本满足巴西提出的要求，作为南美最大国家的巴西将依托南方共同市场内众多国家的力量，继续与美讨价还价。有报道认为，以地区代表的地位，维护发展中国家的利益仍是巴西今后一段时期的基本谈判策略。（记者 张卫中）（来源：人民日报）
