在纽约的曼哈顿街头，一位妇女不小心掉了钢笔，看到此事的人行色匆匆地走过，却没有一个人提醒她；在吉隆坡人来车往的街头，有个盲人想要穿过马路，但是没一个人上前搀扶。如果上述情况发生在巴西的里约热内卢，情形就会截然不同：一定会有好心人前来帮忙。美国的社会学家对全世界23个城市的友好程度进行了6年的调查后发现，里约热内卢市名列榜首。
加利福尼亚大学社会学教授莱万和他的20多名学生从1997年开始在全球23个城市进行这项调查。他们故意将钢笔遗落在街头，看是否有人提醒；假扮成盲人过马路看是否有人前来搀扶；和陌生人换零钱，看是否有人愿意；将写好地址并贴上邮票的信故意遗失，看是否有人帮助邮寄……调查的结果显示，里约热内卢人是最愿意向陌生人提供帮助的，其它一些拉美城市也非常友好。如哥斯达黎加的圣何塞排名第二，圣萨尔瓦多和墨西哥城的排名也颇为靠前。
对于拉美城市更友好这一调查结果，也许有人会感到怀疑，因为那里多年来政局动荡，犯罪率高，社会、经济和环境问题层出不穷。对此，密歇根大学的教授英格哈特解释说，拉美人很注意与人建立和保持友好关系，这主要是受家族观念和宗教责任的影响，另外，很多拉美国家人们相信，只有与他人保持良好的关系，办起事情来才更方便。拉美人渴望和他人接触并建立好的关系，这体现在生活的方方面面，乐于助人就是其中之一。
与拉美城市相比，纽约给人以冷漠的感觉。莱万教授是土生土长的纽约人，他认为纽约人内心的恐惧感使他们不愿向陌生人伸出援助之手。莱万教授说，在纽约这样的大城市，人们在生活中会遇到很多未知的危险，因此不得不小心谨慎，所以帮助陌生人的人就很少。
即使是帮助别人，纽约人也不希望与陌生人产生近距离的接触。在里约热内卢，调查者在街头故意掉了钢笔，立即有人把钢笔捡起来，然后跑上前把钢笔送到调查者的手中。而在纽约，当地人只会冲你喊一声：“喂！你的钢笔掉了。”待你转过头来，他已经匆忙地走开了。在里约热内卢，如果你扮成盲人过街，很快会有人来搀扶你。而在纽约，只会有人在旁边说：“绿灯了，你可以过了。”
莱万教授的调查还发现了一个规律：城市的友好度和生活节奏成反比。在纽约或者东京，人们行色匆匆，很少顾及到他人的需求。而在里约热内卢或圣何塞，人们的脚步轻松悠闲，帮忙之后还会与你寒暄几句，让人感到一种虽不经意却又浓厚的、暖暖的人情。
