6月18日，美军得到情报，称在伊拉克和叙利亚边境发现一车队，萨达姆父子可能藏在其中。美军直升机迅速向该车队发射了“地狱火”导弹。这次行动被普遍认为是美军实施的“第三次斩首行动”。即将出版的最新一期美国《新闻周刊》首次对此进行了详尽披露。

　　秘书手机号码泄行踪

　　6月16日，萨达姆的高级秘书提克里蒂被美军捕获，调查人员在他那部卫星电话的内存中，发现了一个从伊拉克沙漠中打来的电话。“消息人士”透露，与众多情报相联系，五角大楼认为这个电话很可能是萨达姆父子的。于是，18日晚上，一次迄今为止规模最大的搜索萨达姆的行动开始了。

　　最先发现“萨达姆车队”行踪的，是一支代号为“强盗”的部队。18日晚8时29分，包括两辆白色SUV和一辆黑色“奔驰”在内的豪华车队驶入士兵们的视线。车里的人显然也注意到了远处的“强盗”部队，立刻分散成几组向边境方向逃窜。

　　在接下来的几小时里，几百人组成的美军部队在伊拉克东北边境的沙漠地带拉开了一个长达50英里的封锁线。

　　然而，此次搜捕行动却逐渐变得混乱起来，约24辆参加搜捕行动的装甲车在夜晚的沙漠中行进十分迟缓，部分直升机也因为燃油即将耗尽只能在低空盘旋。

　　萨达姆徒步走过边境？

　　6月19日凌晨，在搜捕行动中打头阵的“20号别动队”在伊叙边境的沙漠中再次盯上了那支豪华车队中的4辆汽车。直升机发射数枚“地狱火”导弹，将4辆汽车彻底摧毁。

　　不久，士兵们又在一片紧邻边境的荒地上发现了另外几辆汽车。荒地上除了几幢风格奇怪的别墅外别无他物。与此同时，小分队通过电话报告，称汽车上的人正准备徒步越过边境。打电话的人称：“我们认为那人很可能是萨达姆。”

　　美军指挥官立刻命令“干掉萨达姆”。然而，离这支小分队最近的那架直升机要等9分钟后才能飞到，而且燃料已经不足。最终，直升机并未出现，错失这个“绝好”的机会。

　　美军越境搜捕

　　6月19日早上，“强盗”部队指挥官盖斯上校接到另一项指令——越过叙利亚边境，寻找车队中一部已经越境的汽车。盖斯回忆说：“我觉得这么做似乎不太合适，想让上级再确认一下。”结果，他得到的回复是——“忘记任何关于国际边境线的概念”。

　　于是，盖斯率领一支装甲侦察车队在两架“阿帕奇”武装直升机的掩护下越过叙伊边境线，停留在叙利亚境内的一个哨所里。由于没有翻译语言不通，美叙两国的士兵彼此相隔仅15英尺，却只能面面相觑，凭着手势比划做些简单的交流。后来，美军果真找到了一部红色的SUV，车身被打得千疮百孔，可是里面并没有找到萨达姆。

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