美国国土安全部部长汤姆·里奇的地位迅速攀升，蛙跳式地一举超过了10名内阁部长，成为在紧急状态下总统职位的第八继任人。根据美国参议院6月28日通过的法案，原来位居第18位的里奇被提升到第八位，位居司法部长阿什克罗夫特之后、内政部长诺顿之前。美国国会做出这种总统职位继任顺序的安排是为了应对紧急状态，保持政府的连续运转。在30日被问及对这一法案的看法时，里奇说：“显然，我们的职责之一就是保持政府运转的连续性……国会认为（我）这名部长能担当此任，这是他们的判断，我本人对此很满意。”

　　美国总统职位继任制度始于1947年通过并由杜鲁门总统签署的“总统职位继任法案”，规定了特殊情况下总统职位的继任顺序。目前，美国总统职位的继任顺序是：副总统切尼、众议院议长哈斯特尔特、参议院临时议长史蒂文斯、国务卿鲍威尔、财政部长斯诺、国防部长拉姆斯菲尔德、司法部长阿什克罗夫特和内政部长诺顿。

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