据新华社电 美国“机遇”号火星车当地时间7月7日成功升空，追随先行一步的“孪生兄弟”———“勇气”号火星车，开始踏上去火星找寻水和生命存在踪迹的漫漫旅途。
来自美国宇航局的消息说，美国东部时间7日23时18分（北京时间8日11时18分），“机遇”号由德尔塔2型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射上天。它与6月10日发射的“勇气”号火星车，预定于明年1月在火星分别着陆。“机遇”号原定于6月25日发射，由于天气和
技术原因，发射一再推迟。
到达火星后，“机遇”号将降落在“梅里迪亚尼平面”，据探测此地存在氧化铁，这种矿物通常在有液态水的环境下生成。“勇气”号的着陆地点“古谢夫环形山”曾发现过干涸河床存在的迹象。这两个着陆区域相距约9600公里，分布于火星的相反两侧。
水是生命之源。近年来的一些探测结果表明，火星上有水，储量可能还不少。然而，科学家们对于水在火星上存在过多久，是否足以支持生命等并不清楚。他们希望两辆火星车能找到一些新线索。
火星素有“航天器坟场”之称。40多年来，各国筹划的30多次火星探测，三分之二以失败告终。一些航天专家分析说，美国宇航局此次总共花费8亿美元打造一对“孪生”火星车，某种程度上有双保险的考虑。
