美国“机遇”号火星车升空(组图)

http://www.sina.com.cn 2003年07月09日10:02 南方都市报

　　“机遇”升空

　　踏上去火星找寻水和生命存在踪迹的旅途

　　据新华社电　美国“机遇”号火星车当地时间7日成功升空，追随先行一步的“孪生兄弟”————“勇气”号火星车，开始踏上去火星找寻水和生命存在踪迹的漫漫旅途。

　　来自美国宇航局的消息说，美国东部时间7日23时18分（北京时间8日11时18分），“机遇”号由德尔塔2型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射上天。它与6月10日发射的“勇气”号火星车，预定于明年1月在火星分别着陆。“机遇”号原定于6月25日发射，由于天气和技术原因，发射一再推迟。

　　到达火星后，“机遇”号将降落在“梅里迪亚尼平面”，据探测此地存在氧化铁，这种矿物通常在有液态水的环境下生成。“勇气”号的着陆地点“古谢夫环形山”曾发现过干涸河床存在的迹象。这两个着陆区域相距约9600公里，分布于火星的相反两侧。

　　水是生命之源。近年来的一些探测结果表明，火星上有水，储量可能还不少。然而，科学家们对于水在火星上存在过多久，是否足以支持生命等并不清楚。他们希望两辆火星车能找到一些新线索。

　　目前，美国“火星环球观测者”号和“奥德赛”号探测器仍在火星轨道工作。欧洲“火星快车”和日本“希望”号探测器正行进在奔赴火星的路上。如果一切顺利，在两辆美国火星车明年着陆之后，将形成美、欧、日6个探测器共探火星的局面。美国宇航局助理局长韦勒认为，这将是有史以来人类对另外一颗行星发起的最密集探测行动之一。

　　火星素有“航天器坟场”之称。40多年来，各国筹划的30多次火星探测，三分之二以失败告终。据美宇航局助理局长韦勒介绍，世界各国发射的昂贵探测器曾9次试图在火星着陆，但只有3次成功。

　　1999年，美国发射的“火星气候探测器”和“火星极地着陆者”探测器，一个在火星大气层中烧掉，一个撞到火星上坠毁。一些航天专家分析说，美国宇航局此次总共花费8亿美元打造一对“孪生”火星车，某种程度上有双保险的考虑。

　　背景资料

　　美火星探测史

　　美国火星探测始于20世纪60年代。1964年11月，美国向火星发射“水手4号”飞船。1965年7月，飞船从距离火星1万公里处拍摄了21幅照片，发现火星上存在大量环形山，大气密度只有地球的百分之一。1969年，美国“水手5号”和“水手6号”飞船再次掠过火星。它们拍摄的200多幅照片表明，火星表面的温度比预想的更低，大气中二氧化碳含量高达95％，水蒸气几乎难以寻觅。

　　1975年，美国向火星发射“海盗1号”、　“海盗2号”宇宙飞船。1976年7月和8月，两艘飞船的着陆器分别在火星成功着陆。在此后几年中，两艘飞船几乎拍摄了火星的整个表面，并向地球发回了异常清晰的火星照片51539张。1978年7月，“海盗2号”停止工作。1980年8月，“海盗1号”也结束了它4年的观测使命。

　　1992年9月25日，“火星观察者”号探测器发射升空，但这个探测器在1993年8月进入火星大气层前与地面失去联系。

　　1996年11月6日，“火星环球观测者”飞船发射升空。这次探测的目的是收集有关火星大气、外表和内部结构的各种数据，拍摄火星两极和火星上弯弯曲曲的“运河”，以帮助科学家了解火星上是否曾存在河流。

　　1996年12月4日，携带“旅居者”火星车的“火星探路者”号飞船启程。经过长达4·94亿公里、历时7个月的长途旅行后，它于1997年7月4日在火星阿瑞斯平原着陆。这次探测的主要目的是让有轮子的“旅居者”在地面工作人员的遥控下在火星上行驶，以实现对火星较大范围的移动考察。1998年3月，“火星探路者”号飞船及其携带的火星车停止工作。

　　1998年12月，“火星气候探测器”发射升空，但1999年9月在进入火星大气层时被烧毁。1999年1月，“火星极地着陆者”探测器发射升空。同年12月，它在即将着陆火星时与地球失去联系。接连两次探测火星的失败严重影响了美国宇航局的火星考察计划，并使其一度终止。

　　2001年4月7日，“奥德赛”火星探测器发射升空。“奥德赛”将对火星进行为期两年半的地理勘探，主要任务仍然是在火星上寻找水，以确定这颗红色行星上是否存在生命。这次发射标志着美国火星探测计划重新启动。

　　2003年6月10日，携带“勇气”号火星车的“火星探测流浪者”号探测器飞向太空。按计划，探测器将于明年1月飞抵火星轨道，随后将通过降落伞和气囊缓冲方式，向火星“古谢夫环形山”投下“勇气”号，以寻找那里是否有水的踪迹。“勇气”号火星车的“孪生兄弟”“机遇”号火星车7月7日成功升空，也踏上去火星找寻水和生命存在踪迹的漫漫旅途。

“奥德赛”

“水手4号”

　　1997年7月4日，“火星探路者”号飞船携带的“旅居者”火星车在火星阿瑞斯平原着陆。

　　根据ＮＡＳＡ的设想气球（左）、飞机（中）和微型登陆车（右）都可能成为未来的火星探测工具。

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