新华社华盛顿7月7日电（记者毛磊）
美国调查人员7日称已找到“确凿证据”，证明“哥伦比亚”号航天飞机失事是泡沫材料撞击直接引起。
据美国媒体报道，在7日于得克萨斯州圣安东尼奥西南研究所进行的一次模拟实验中，
一块重约0．75千克的泡沫隔热材料，以每小时约850公里的速度，撞上真正的航天飞机机翼部件，结果形成了直径约40厘米的孔洞。接受撞击的增强型碳基复合材料板曾随美“阿特兰蒂斯”号航天飞机27次进入太空。
7日的实验是调查人员第7次、也是最后一次对泡沫材料撞击危害进行的验证。在“哥伦比亚”号发射后不久，从外部燃料箱外脱落的泡沫材料曾击中航天飞机左翼。事故调查委员会目前已基本认定，这一撞击在机翼上形成孔洞，使超高温气体得以进入，这是“哥伦比亚”号2月1日解体坠毁的最可能原因。
在此前的6次实验中，泡沫材料撞击分别给航天飞机机翼模型和真正的机翼部件造成不同程度的损伤，但结果都没有7日的实验具有说服力和震撼力。据报道，在这次实验中，泡沫材料撞击如此猛烈，以致于用来拍摄实验过程的一架相机的镜头都被震飞。
“哥伦比亚”号事故调查委员会成员哈伯德在实验后表示，“我们已经找到了确凿证据”。他认为，“哥伦比亚”号坠毁应该就是类似的损伤所致。哈伯德说，知道了造成这场悲剧的根源，他备感伤心。
