英国媒体14日报道，日前在欧洲宇航局召开的“走向另外的地球”研讨会上，与会的许多专家认为，在浩瀚的银河系中，尺寸大约是地球两倍的“天外水世界”行星肯定存在。与此同时，欧洲宇航局宣称将在2008年左右发射一颗叫做“爱丁顿”的超级太空望远镜，它将专门搜寻被“天外水世界”覆盖的蓝色星球！
据报道，“爱丁顿”太空望远镜可以观测到尺寸最小只有地球一半左右的行星，一些
科学家将这种新型望远镜称做“太空神眼”。“爱丁顿”计划负责人之一、欧洲宇航局科学家法比奥·法瓦塔对记者说：“当一颗‘水世界’式的行星穿越恒星表面时，将会使恒星的光芒产生微小的黯淡变化，‘爱丁顿’太空望远镜足以观测到这种细微变化。因此天外水世界———如果它们的确存在的话，将不会逃过‘爱丁顿’望远镜的法眼！”
科学家们相信，“天外水世界”行星的尺寸大约是地球的两倍，质量约是地球的6倍。他们认为，“天外水世界”行星拥有一个半径大约为2500英里的金属地核；地核外面包围着岩石地幔，这种岩石地幔厚达2000英里；而在岩石地幔外层，还包围着厚达3000英里的冰层。最后，在冰层之上才会覆盖着深度大约为65英里的海洋———是地球上海洋平均深度的25倍还多！
“天外水世界”是否蕴含生命，一直是科学家争论的问题。一种理论认为，地球上的生命起源于海底“黑烟囱”———即海底深处富有各种有机营养物的火山口。可是这种形式显然不适用于“天外水世界”式行星，因为这种行星的冰层厚达3000英里，根本不可能产生任何火山爆发现象。但另一些科学家却认为，也许“天外水世界”的生命会起源于海洋的表面。
据报道，除了“爱丁顿”计划之外，欧洲宇航局还在发展另一项更加雄心勃勃的太空探测计划———“达尔文计划”。该计划将由一组太空探测船舰队组成，于2014年左右发射，该探测舰队不仅可以直接探测到银河系中的类地球行星，而且还能立即探测出这些类地行星的大气中是否有生命存在的信号。
罗斯
