“太空神眼”寻觅“天外水世界”(图)

http://www.sina.com.cn 2003年07月15日09:27 金羊网-新快报

　　欧洲拟在2008年发射“爱丁顿”太空望远镜

　　据英国媒体14日报道，宇宙中最古老行星的发现激起了科学家们探索太空的更高热情，日前，在欧洲宇航局召开的“走向另外的地球”研讨会上，许多专家一致认为“天外水世界”行星肯定会存在。与此同时，欧洲宇航局宣称将在2008年左右发射一颗叫做“爱丁顿”的超级太空望远镜，它将用以专门搜寻这种被一望无际的“天外水世界”覆盖的蓝色星球。

　　“水世界”是地球的两倍

　　据报道，类地球行星完全被海水覆盖，没有任何陆地浮出水面，这样的情景也许人们只在科幻小说或科幻电影中才见到过。8年前，好莱坞电影《未来水世界》，向全球观众描述了一个两极冰雪融化后、地球被洪水淹没的惊人水世界场面。然而科学家们相信，尽管这是好莱坞导演的艺术幻想，但真实的“天外水世界”却显然存在于银河系的浩渺群星之中，并且科学家们还估算出了它的大致尺寸，认为这种表面全被海水覆盖的类地球行星，面积将大约是地球的两倍左右。

　　“天外水世界”难逃“太空神眼”

　　然而到目前为止，科学家们只能观测到类似木星这样的巨大气体行星，科学家主要靠两种方法观测，一种是靠恒星摆动法，通过观察恒星的轻微摇动来推断该恒星附近是否有巨大的气体行星伴随；另一种方法是阴影观测法，当巨大的类木星行星掠过恒星前面时，天文望远镜会在恒星的光亮上发现一个比蚊子还小的小影斑。但是，像地球一般大小的类地行星，既没有足够的引力可以影响恒星摆动，也不可能通过目前的阴影观测法测出———正是在这种前提之下，欧洲科学家们推出了新一代的“爱丁顿”太空望远镜，它将专门用以观察如地球般大小的类地行星！

图片：2008年，“太空神眼”将到宇宙寻找“天外水世界”

　　据报道，欧洲宇航局拟于2008年左右发射“爱丁顿”太空望远镜，一旦发射成功，它将可以观测到尺寸最小只有地球一半左右的行星，远远突破了以前的观测局限，而一个被海洋覆盖的“水世界”行星将更容易被“爱丁顿”太空望远镜发现！一些科学家甚至将这种新型望远镜称做“太空神眼”。

　　“天外水世界”的生命源于海洋？

　　然而，“天外水世界”是否蕴含生命，却一直是科学家们颇有争议的问题。一种理论认为，地球上的生命起源于海底“黑烟囱”———也即海底深处富有各种有机营养物的火山口。可是，地球上这种“产生生命”的形式却显然无法适用于“天外水世界”式行星中，因为这种行星拥有厚达3000英里的冰层，在这种情况下根本不可能产生任何火山爆发现象。但另一些科学家却认为，也许“天外水世界”的生命会起源于海洋的表面。

　　据报道，除了“爱丁顿”计划之外，欧洲宇航局还在发展另一项更加雄心勃勃的太空探测计划———“达尔文计划”。“达尔文计划”将由一组太空探测船舰队组成，于2014年左右发射，该探测舰队不仅可以直接探测到银河系中的类地球行星，而且还能立即探测出这些类地行星的大气中是否有生命存在的信号。(沈志真)

　　：“天外水世界”奇特场景

　　科学家们相信，“天外水世界”行星的面积大约将是地球的两倍左右，它的质量将会是地球的6倍。科学家们认为，“天外水世界”行星将拥有一个半径大约为2500英里的金属地核；地核外面将包围着大量的岩石地幔，这种岩石地幔将会厚达2000英里；而在岩石地幔外层，还将包围着厚达3000英里的冰层。最后，在冰层之上，才会覆盖着深度大约为65英里的海洋———是地球上海洋平均深度的25倍多！

　　（栩／编制）

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