日本是世界上较早研发航空母舰的国家之一。日本在1922年建造的“凤翔”号航母被认为是世界上第一艘标准的航空母舰。第二次世界大战时期，日本曾建造二十多艘航母，一度横行海上，成为其野心高度膨胀的催化剂。二战后，战败的日本因和平宪法的禁锢不能建造大型战舰，但重新拥有航空母舰，再现昔日称霸海洋的辉煌一直是日本挥之不去的情结。
早在1954年日本海上自卫队成立初期，其制定的《新日本海上自卫队建案》就提出，
新海军的规模里包括4艘8000吨级的航空母舰，但由于美国的反对这一计划没有实现。从那时起，日本曾三度在其修订的“防卫力量整备计划”中提出建造直升机航空母舰的规划，但在国内外的压力和限制下，“航母梦”三度落空。
冷战后，日本海上自卫队的战略发生了重大变化，由20世纪六十年代初到七十年代初的“近海防御”、七十年代中期到八十年代中期的“海上防御”，发展到“远洋防御”。海上自卫队重点建造具有远洋作战能力的大型水面舰艇和大型运输舰船，使其舰艇总吨位、平均吨位、舰龄、整体作战能力目前均处于世界领先水平。
海上自卫队建造航空母舰的计划曾通过建造“大型运输舰”而暗度陈仓。1998年3月，第一艘大型运输舰“大隅”号正式开始服役，目前日本海上自卫队已经拥有3艘此级别的“运输舰”。它除可搭载直升机外，还可以搭载垂直起降的战斗机。因此，如果需要，日本可将“大隅”级运输舰升级成具备强大战斗力的航空母舰。而此次日本海上自卫队计划建造的这艘更大级别的航母型直升机护卫舰，可以说把日本多年的“航母梦”向前切实推进了一步。(裴青)
