后冷战时代终结了；“先发制人”有了第一次实践；单边主义挑战了国际规则；21世纪初的国际格局呈现更复杂的面貌。吴心伯美英联军进攻伊拉克的炮火成为后冷战时代终结的标志。伊拉克战争之所以具有划时代的意义，是因为它涉及国际体系所依赖的三个至关重要的因素：力量、规则和秩序。力量的失衡美伊战争所揭示的关于当今世界力量的基本事实是：力量对比严重失衡，缺乏对美国超强力量的有效制约；美国决意滥用自己的力量，而且更糟糕的是，这种滥用还或多或少地加强了人们对美国力量优势的印象。冷战终结后美国的力量优势是逐渐体现出来的。这种优势不仅指客观的力量对比，而且也涉及其主观方面，即使用力量的意愿。在过去10年中，美国领导人对于使用力量的态度经历了一系列的变化。老布什总统在海湾战争中显示了美国的力量，但他是在获得联合国的授权的情况下这么做的，因而具有一定程度的合法性；而且老布什也试图避免滥用武力。科索沃战争中，克林顿政府大规模地使用美国的力量。不过，这次战争是以北约的名义进行的，克林顿政府则是在欧洲盟友的强烈敦促下发动这场战争的。此外，正像“人权高于主权”这一口号所揭橥的那样，华盛顿的动机更多地出于对“人道主义灾难”的关切（尽管有关科索沃人道主义灾难的报道明显夸大了事实），而不是为显示力量而战。小布什政府则不然。它不仅意识到美国在今日世界上的力量优势，而且也渴望利用这一优势的力量来谋求美国的利益。布什政府中的鹰派相信，美国拥有世界上最强大的军事力量，美国能够打赢它采取的任何军事行动，美国在世界体系中的威望和权力只有通过现实力量才能得到恢复。如果说老布什政府经历了冷战的疲倦，不愿意过多地消耗美国的力量，而克林顿政府怀着新自由主义的理念，希望更多地以经济手段、价值观和国际机制来构建世界新秩序的话，小布什政府则在新保守主义思维的驱动下，经过9．11的刺激，表现出充分使用美国力量的亢奋。布什政府所制订的国家安全战略的主要内容之一就是“先发制人”，而“先发制人”战略的重要前提就是具有优势的力量。伊拉克战争是该战略的第一次实践，它标志着冷战后美国的战略态势从克林顿时期的“预防性防御”过渡到“预防性进攻”。一个国家强大并不可怕，可怕的是它迷恋并滥用这种力量。今日的美国拥有世界上无人能比的军事能力，而小布什政府又渴望并决心充分利用这一力量优势。美国还会走多远？世界将为之付出多大的代价？如何才能制约一味蛮干的美国？谁来制约美国？这些问题是21世纪国际关系理论与实践所面临的头等重要的问题。

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