风景
说来你也许不信，城市空气严重污染，但在这种环境中生长的树木却比郊外树木长得更快更高。这似乎与人们的认识相反，但专家们通过研究纽约市区和附近郊区的美洲杨树的生长情况，发现城里美洲杨树的长势远胜于空气清新的郊区。这一研究成果刊登在了近期出版的《自然》杂志上。
美国环境保护局的科研人员把由同一株美洲杨树生发出的树苗栽种在东岸纽约市中心以及郊区哈德逊谷、长岛等地。经过三年的实地观察，他们惊奇地发现，起初均为十几厘米高的美洲杨树苗在纽约市中心已经超过了研究人员的身高，而在郊区生长的美洲杨树却只有半人高，两地的白杨个头相差一倍。是什么原因导致两地的美洲杨树出现如此悬殊的变化？科研人员开始怀疑是土质、二氧化碳浓度、温度等条件的影响，但他们通过试验，比如浇灌等量的水，交换土壤，也就是把城市美洲杨树下的土壤移到郊区，并让郊区的美洲杨树扎根于采自城市中心的土壤，发现上述因素都不能解释两地杨树不同的发育情况。研究人员经过计算发现，两地的白杨处在不同的臭氧环境中，关键因素在于臭氧。
臭氧是大气中一种具有特殊臭味的微量气体，由三个氧原子结合而成。在离地面25到30公里的大气平流层中，臭氧是地球的一副天然“盔甲”，吸收了99％以上对人类有害的太阳紫外线，使地球上的生物免遭紫外线辐射的伤害。但地面附近的臭氧却是一种污染物，会损害环境，影响健康，而且会抑制植物的生长和开花。
美国环境保护局的科研人员认为，城市中心的臭氧浓度几乎为零，可以忽略不计，但郊区农村地区大气中臭氧浓度却要高得多。这就解释了为什么城市里的美洲杨树长得更加茁壮。科学家称，这是因为臭氧分子很活跃，极容易起化学反应。在污染严重的城市中心地带，污染物质就会与臭氧发生反应，把臭氧都消耗光。例如，氮氧化物与臭氧起反应后，可以把臭氧的浓度减少到比南极臭氧空洞更低的水平。而郊区空气通常较为洁净，不存在那么多的污染物与臭氧发生反应。所以，地表滞留的臭氧让郊区的美洲杨树生长发育明显逊于城市里的杨树。
这一研究成果在美国科学界引起了很大反响。美国威斯康星大学的植物学教授克鲁格说：“我此前从来没有听说过在植物生长情况和臭氧浓度之间还有这样惊人的关系。”参与这项研究的科学家们表示，他们下一步要做的工作是研究其它植物是否也像美洲杨树一样，在不同的臭氧环境中也呈现出迥异的生长态势，从而证实臭氧对植物的影响。
