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　　报专稿人类正在接近揭示地球生命起源的奥秘，一项新的研究表明，深藏在海洋底部的“热水烟囱”很可能就是孕育最初生命的温床。

　　两年前，科学家在大西洋海底发现了一处神奇景观，并将之命名为“失落的城市”。在这个城市中，有许多被微生物团团包围的白色尖塔，并不时向外喷射高温水流。这些就是被俗称为“烟囱”的海底热水喷发系统。现在，这些“烟囱”的年龄已经被确定为3万年。科学家们相信，这种系统可能已经延续了数百万年，并孕育了最初的生命。

　　海水通过断裂的地壳渗入地下，在地壳深部加热升温后又喷出来，并携带着岩石中多种被溶解的金属元素。金属元素不断堆积，并形成了尖耸的“烟囱”。在极度缺乏支持生命的光和养分的深海，这种热水喷发系统成了微生物的活动中心。

　　迄今为止，科学家们已经发现了大约100座由海底火山爆发后的沉淀物构成的热水喷发系统，各种各样奇怪、简单的生物，包括血红色的多毛虫和块头很大的蛤类组成了特殊的生态体系，它们以火山口的炽热气体滤出的营养物质为食。

　　但“失落的城市”的热水喷发体系却是独一无二的，它们不是在火山口直接形成的，而是在距离火山口3000米远处被发现的。其热水喷射活动依靠的是化学反应，而不是火山活动。

　　科学家认为，如果热水喷发系统可以在没有火山活动的条件下工作，那么就意味着早期的地球有许多供微生物生存的海底环境。华盛顿海洋地质学家黛博拉·凯利说：“我们现在还很难确定生命究竟是不是从那种热水喷发系统启动的，但这大大增加了生命维持的机会。”

　　在深海热水“烟囱”附近发现的生命形态中，有一群嗜热微生物，称为化学自营生物。这些微生物以喷溢出热液中的无机物质为生，不需要阳光和氧气。许多生物学家臆测，它们可能代表地球最早期的生命形态。在嗜热微生物的周围，科学家还发现了更大的生命体，他们以微生物为食。

　　这个新发现让一些科学家不由自主地产生联想，人类也许可以在宇宙中条件类似的其他星球上寻找到外星生物？

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