73岁防长亲试“飞行棺材”

　　前苏联时期制造的“米格－21”战斗机一直是印度空军的“顶梁柱”。然而，近来发生的多起坠机事故使人们对此机型的安全性忧心忡忡，并称之为“飞行棺材”。为了消除人们的疑虑，同时也表明军方对该机型的信心，年逾古稀的印度国防部长乔治·费尔南德斯1日亲自乘坐“米格－21”战斗机飞上蓝天翱翔一番。73岁防长气定神闲

　　现年73岁的费尔南德斯当天乘坐一架“米格－21”战斗机飞行了25分钟，飞行高度最高达到海拔5000米，最高飞行时速为750公里。

　　飞行结束后，身穿战斗机飞行员制服的费尔南德斯在安巴拉空军基地举行了新闻发布会。

　　“我做这次飞行的目的就是澄清有关‘米格－21’的争议，消除人们对它安全性的担忧。另外，我也想亲自感受一下飞行员们面对的问题，”费尔南德斯说。

　　他还说，他想得到有关驾驶该机的第一手资料，看看到底有什么困难。此前有飞行专家认为“米格－21”不好飞，更有批评人士把“米格－21”戏称为“飞行棺材”。过去6年中，至少有50名印度飞行员在100多起“米格－21”飞机坠毁事故中丧生。

　　费尔南德斯说：“报纸媒体向我发出（飞行）挑战，甚至议会也向我挑战。”

　　驾驶飞机的空军中校Ｎ·哈里什说，他在空中做飞行变换时非常紧张，因为飞机驾驶仓里坐着“年迈”的国防部长。“但是，他一副完全悠闲的样子，”哈里什说。“米格－21”将被逐渐淘汰

　　费尔南德斯表示，在印度空军中服役的部分陈旧“米格－21”将被逐渐淘汰。但是目前，该机型仍然是印度空军的主要战斗机，也没有要停止使用该种机型的打算。

　　印度国防部说，大约有38％的“米格－21”坠机事故是人为原因，37％的是因为技术故障，而15％是因为飞行时与空中的鸟儿相撞。印度空军表示，在俄罗斯方面的帮助下，他们正在为“米格－21”进行升级。印度空军全部300架“米格－21”有可能在2005年前完成升级。另外，印度政府也在争取获得先进的教练机来提高对飞行员的培训水平。

　　印度空军原本制订了添置66架教练机的计划，但是因为1998年5月印度进行核试验受到西方制裁而被迫放弃。制裁取消后，英国的“隼”式教练机和捷克与美国联合制造的Ｌ159Ｂ教练机成为竞争印度教练机合同的两大对手。但是目前，印度政府还没有宣布购买哪一家的教练机。

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