韩国第一个航天中心8日在全罗南道高兴郡外罗老岛开工建设，按计划到2005年具备发射卫星的能力。这标志着韩国正在迈向自主研发卫星和运载火箭并具有独立发射能力的航天国家行列。

　　外罗老岛航天中心占地500万平方米，计划投资额为1500亿韩元（约合1.27亿美元）。整个航天中心包括火箭发射架、发射总控室、火箭总装厂、火箭推进器试验室、气压中心和供参观的太空体验馆等11项设施，全部工程计划在2005年完工。

　　韩国总统卢武铉8日通过电视祝贺外罗老岛航天中心工程开工。他说，韩国正在实施“第二次科学技术立国”战略，而航天技术是韩国必须掌握的战略技术，韩国应当推进航天中心的建设和航天技术的开发。

　　若想进入航天国家之列，必须掌握和具备卫星技术、运载火箭技术和航天发射设施。韩国正是按照这个“三步走”的战略，20多年来先后掌握了卫星技术和运载火箭技术，同时筹划建设航天发射基地。

　　从上世纪80年代起，韩国投入巨资开发卫星技术，先后利用外国运载火箭发射了3颗“木槿花”卫星，用于通信和电视广播等领域。

　　近年来韩国又积极发展运载火箭，以拥有独立的航天发射能力。目前，韩国正在开发高32米、推力达80吨的运载火箭“KSLV—1”，拟于2005年完工并投入发射。这种运载火箭能把100公斤级的科学实验卫星发射到距地面700公里的轨道。

　　兴建外罗老岛航天中心，则是韩国努力迈向航天国家行列重要的第三步。在2005年工程完工后，航天中心将能分别发射100公斤级科学卫星和1吨级多用途卫星。此后直到2015年，韩国计划在外罗老岛航天中心进行35次试验发射和正式发射，先后把5颗科学实验卫星和4颗多功能实用卫星送入太空。届时，韩国将成为世界上又一个拥有完备的航天技术并能在自己领土上自主进行航天发射的国家。（据新华社汉城8月9日电）新华社记者张锦芳

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