猛犸是大象家族成员，但它的体形十分庞大，是仅次于恐龙的一种大型动物。猛犸约有20个品种，长毛象是其中之一。猛犸起源于400万年前的非洲，在更新世时期迁移至欧亚至北美洲。其体毛特长，有一层厚脂肪可隔寒。约1万年前，猛犸突然绝种，科学家认为人类过度捕猎、疾病或天灾是导致猛犸绝种的原因。

　　如果《侏罗纪公园》只是科幻小说，俄罗斯的“更新世公园”正令科幻小说变成事实。一队日本和俄罗斯科学家正在西伯利亚永久冻土一带，寻找冰河时期动物的完整基因，然后试图利用克隆技术令它们复活，建立一个有长毛象（生活在西伯利亚的一种猛犸）、长毛犀牛、巨鹿、剑齿虎的“冰河时期动物园”。这一想象大胆而迷人，但有科学家质疑计划的可行性。

　　20年内“复活”长毛象

　　去年8月，日俄考察队在西伯利亚北极圈以北400公里的乔库尔达赫镇附近发现一具长毛象尸体，科学家希望在未来20年透过克隆技术令长毛象“死里复活”，让它们回到“更新世公园”，使冰河时期的动物生态重现。（更新世年代由距今160万至1万年前，其间猛犸和剑齿虎灭亡）

　　计划负责人近畿大学生物理工教授入谷明说：“这听来可能有点牵强，但绝对可以做到。将来人们可到公园游览，但因为西伯利亚的冬天非常寒冷，必须有基建及住处等旅游设施。”计划中的更新世公园的保护区面积约等于两个英国，草质佳，很适合长毛象等栖息。

　　找到基因样本是关键

　　克隆冰河时期动物的关键，是找到完整的基因样本。科学家需要寻找一具在永久冻土中仍保存良好的动物尸体，最理想的条件是动物死后尸体马上被急冻，并一直保存在零下25℃至30℃的温度。入谷明说：“克隆史前动物的最佳途径是找到其冷冻精子，但非常困难，另一途径是从史前动物的肌肉、皮肤或任何一块组织抽取完整基因。”

　　事实上，近畿大学研究人员与鹿儿岛大学的兽医专家，自1997年起便在西伯利亚找寻长毛象的基因样本，但始终未能找到长毛象精子或具“克隆质素”的细胞基因，而挖掘到的其他标本，包括埋在永久冻土下的长毛象腿标本，都因经历时间和气候改变而损坏无用。

　　克隆方法有二

　　入谷明认为，去年在乔库尔达赫镇的长毛象标本克隆可能性较高，因它一直保存在零下20℃的地底。目前，包括骨髓、肌肉和皮肤的标本，已送到近畿大学的研究室。研究人员首先要鉴定这些标本是否真正来自长毛象，之后判断细胞内是否有完整基因以供克隆。

　　目前，研究人员有两个可能方法令长毛象“复活”。假如他们找到长毛象精子，可利用杂交授精技术，把祖先长毛象精子与现代雌象卵子结合，培育出“杂种长毛象”，之后重复以上步骤，以杂种长毛象卵子代替现代雌象卵子与祖先长毛象的精子结合，使每一代的杂种长毛象变得愈来愈“纯种”，但这个纯化步骤可能要需数十年。

　　另一种方法是利用长毛象的完整基因，克隆出纯种长毛象。研究人员先从长毛象细胞中抽取细胞核，植入现代雌象的空卵子，再把含有长毛象基因的卵子植入雌象，让克隆长毛象胚胎发育，最后产下克隆长毛象。

　　入谷明说：“目前，克隆动物的成功率不是太高，但几年之内我们便会有修补基因的技术，修补轻微损坏的基因。”此后，研究人员希望能进一步挖掘出其他冰河时期动物的基因，使巨鹿、剑齿虎和长毛犀牛等绝种已久的动物，再次在西伯利亚草原上生活。

　　不过，有科学家认为，克隆史前动物是异想天开。俄国科学家契克诺夫称，克隆技术先决条件是要有完整基因（如克隆羊多莉），只要生物一死，细胞就会被迅速分解。美国自然历史博物馆哺乳动物学部门的格林伍德也认为，以长毛象和现代大象进行杂交授精，是不可能的事。但他认为，科学家可通过有关研究，从长毛象的损坏基因了解大象家族的关系以至猛犸的绝种原因。明豹

　　绝对大奖！订非常笑话短信，送数码摄像机！
　　注册新浪9M全免费邮箱
　　新概念英语 口语 出国考试 考研暑期限时优惠
　　无数人梦寐以求的境界，亲密接触，激烈搏杀，包你爽上“天堂”