美国调查人员发现，俄亥俄州北部地区三条输电线路发生严重故障是造成14日北美东部地区大面积断电的“最可能原因”。目前，有关方面正在试图搞清楚本次故障向美西北部和中西部乃至加拿大快速蔓延的原因。北美电力安全委员会负责人根特在接受美联社电话采访时表示，基本可以断定本次事故从俄亥俄州克利夫兰市爆发。他说，现有的供电线路在设计时采用了避免发生“连锁反应”的技术，但目前还不清楚预留的防止“集体崩溃手段”缘何没能发挥出作用。
根特说，通过对停电前后的大量数据纪录进行分析后确定，造成这次大面积停电的“祸根”位于克利夫兰市内。据悉，在14日下午停电前一小时，克利夫兰三条供电系统发生了严重故障，结果引起美国从新英格兰到密歇根州集体断电，并且很快波及到了加拿大安大略省全部地区，受影响人口大约在5000万左右。事故发生后，由于供电负荷激增，美国和加拿大的100多座电厂，其中包括22座核电站自动“保护性关闭”，结果造成停电区域进一步扩大，最终酿成了北美大陆有史以来最为严重的停电事故。
有专家透露，本应跨越五大湖区、从西向东输送的一股强大电流，突然逆转向西，造成一条或几条输电线路因负载过大而自动停产。几秒钟后，并行的输电线路也因负载过大停产。输电线路停产随即导致发电厂停产。这股输电线路和电厂停产的“冲击波”，以每秒钟一百多公里的速度，先扩散到加拿大，又从那里扩散到纽约。最终，仅仅九到十秒钟内，停电范围超过二万四千平方公里。有些地方不同电力系统成功地实施了隔离功能，因此宾夕法尼亚州的停电范围没有继续向南扩散；在康涅狄格州则阻止了停电向北扩散。
