中国日报网站消息：“彻底改造汽车不是我们这个小组的目的，”通用汽车公司(GM)设计和技术融合部谦逊的总监克里斯·博罗尼-伯德说道。“我们一些技术产生的影响更多是近期的，也不会很剧烈。”不过，这位来自利物浦的科学家发现，他已置身于通用汽车内燃发动机替换战略的中心，到2010年，他的一些最超前的概念车可能将投入批量生产。

　　多年来，这家全球最大的汽车制造商就知道汽油时代来日无多。现在许多人都认为，未来的替代燃料将是氢燃料电池。这种技术利用氢气和氧气之间的电化学反应产生能量，水是唯一的主要副产品。但到目前为止，还没有哪家公司使用该技术制成可进行商业推广的汽车。燃料电池如果既要动力、容量充足，又要携带够方便，成本就太高了。

　　博罗尼-伯德的突破在于，他意识到，因为燃料电池几乎可以做成任何形状，配套的汽车也可以重新设计图纸，使得整体成本效益更高。

　　“设计人员不知道有哪些技术可以采用，也不知道这些技术能为设计提供什么，研发人员主要关心的是汽车及各部件的运转，对如何组合成整车则不那么感兴趣，”他说，“而我则对在两者之间搭桥比较感兴趣。”

　　博罗尼-伯德在攻读自然科学学位，及随后剑桥大学国王学院的博士学位期间，开始对汽车工程和催化作用产生兴趣。接着，在1992年，他把家搬到美国，成为克莱斯勒公司的一名研究员。在这里，除了其他一些事情外，他构想出燃料电池汽车的雏形，设想这种车从汽油里面萃取氢气，或改变氢气形态。

　　但到2000年，他想离开这种企业文化环境。用他的话说，在这种文化中，“我们的做法往往是：设计汽车形状，接着研究零件箱，看如何将它变为现实。”当通用负责研发和规划的副总裁劳伦斯·伯恩斯2000年6月邀请他加入通用公司时，他抓住了机会，建立了一个新部门。

　　“我给劳伦斯的建议是，不要建一个王国，而是组建一个可以用成功标准进行衡量的小规模团队，”他说。“头6个月我的时间多用于组建合适的团队，而不是做任何技术性的事情。”然而，当2001年初，第一个概念从九位高手组成的设计和技术融合部产生时，伯恩斯先生意识到，它可能对该公司的未来发展意义深远，而且事实上，对整个行业也是如此。它名叫AUTOnomy，以一个滑板形的底盘为基座，厚约11英寸，不仅可容纳一个氢燃料电池，而且可以装下控制这辆车所需要的所有东西。

　　最关键的是，它依靠的是“线控驾驶”系统，由于使用电子控制，因此不需再要传统的转向系统和刹车装置，从而为驾驶舱腾出巨大的空间。将一辆新款雪佛莱(Chevrolet)或别克(Buick)推入市场，成本需要接近10亿美元，很大程度上是因为，生产每种型号汽车的引擎和传动装置都需要专门的工厂，但AUTOnomy的滑板形底盘可在同一座工厂里按各种不同的规格生产，为规模生产创造了巨大的经济潜能。

　　给消费者带来的好处也很多：AUTOnomy的底盘适合多种车体，从跑车到运动型多用途车，安装拆卸又方便，成本又低，既能适合不同天气状况，外观也很时尚。由于活动的部件减少，这种车的使用寿命可达20年。驾驶舱可随意布置，驾驶员甚至可以在数秒之内调整座椅。噪音极低。当然，它还是路上最环保的轿车。

　　AUTOnomy的这些特征是如此大胆超前，它本来可能很容易步其他概念车的后尘，永远也无法走下图纸。但到去年9月，它发展出了一个可以驾驶的车型——Hy-Wire。这个月又发布了一项新技术，尽管该技术是特别为Hy-Wire而设计，但具有在短期内成为新产品的巨大潜力。

　　这是一个微型的25千瓦电动马达系统，安装在后轮轴心，把动力直接输送到车轮。如果可以把这一对装置安装在常规的汽车上，扭矩可以提高约60%。Hy-Wire向人们证明，环保汽车的性能不一定就会差劲。

　　通用汽车已经花费10多亿美元，用于研究开发燃料电池。它还买入这一领域中相关公司的股份，比如在2000年，它在一家和吉娜电气化学系统公司的合资企业里拥有了30%的股权。吉娜公司曾为美国海军及美国国家航空航天局(NASA)制造燃料电池。

　　通用汽车也在自主开发燃料电池，它有一支500人的研发队伍，分布在美国、欧洲和日本。5月份，它公布了一笔迄今为止全球最大的燃料电池交易项目，根据交易安排，它将向陶氏化学供应400套固定应用的燃料电池，这些电池可以产生35兆瓦电力。

　　“通用和陶氏合作最引人注目的原因在于，”通用的伯恩斯说，“它最终将降低燃料电池的成本，提高电池的耐用性，从而使我们在这个十年结束时，便可能将电池安装到汽车上。”

　　伯恩斯经常说，他希望在2010年前就能批量生产燃料电池，虽然很多行业观察家认为这是一个乐观的想法。“燃料电池最终将全面应用——支持这一观点的理由太多了，”密歇根汽车研究中心首席经济学家肖恩·麦卡林顿说，“但制造工艺上的障碍十分巨大，政府的政策支持太少。”

　　博罗尼-伯德也承认还有许多工作要做：“线控驾驶”技术真正出现在路上之前，可能需要监管机构批准；将冗余系统(即安全临界零件的备用系统)设计进汽车里，要比在飞机之类的交通工具里安装难度大很多，因为空间和顾客愿意支付的金额都很有限。

　　接着还有个储存这个大问题：还没有人想出在一辆车里储存足够氢气的办法，能让它跑完300英里，而300英里是美国买车者对油箱加满汽油后行驶里程的最低预期值。如果容量问题不能解决，它将给驾车者带来很多麻烦，而通用汽车正在寻求多种办法，来减轻这种不便，其中包括让驾车者自己在家里制作氢气。吉娜电气化学系统公司正在开发一种电解物质，可用来从自来水中制造氢燃料。

　　有一个问题通用汽车有信心解决，那就是基础设施。短期内，在专业的基础设施建好之前，可以向加油站提供汽油转化装置，使加油站能自己提取氢气。

　　汽车研究中心的麦卡林顿暗示，通用汽车需要花费20亿到50亿美元，才能使AUTOnomy项目得以成功实施。但他也承认：“彻底创新的设计可能是个关键，如果他们能使它行之有效的话。而且它还能提供价值，帮助推动该项技术的销售。如果通用汽车仅凭汽车漂亮的外形就能让人买车，而不是因为它安装了燃料电池，那么这可能就是要解决的问题了。”

　　令通用汽车高兴的是，在2002年1月首次公开亮相时，AUTOnomy概念车的外形就获得了高度评价。CNW市场调查公司从汽车展焦点小组座谈会收集的数据显示，在18岁到30岁人群的评价中，AUTOnomy概念车设计排名第一。与此同时，美国全国汽车经销商协会表示，美国发放新驾驶执照的数量每年增长3%，并且这一速率还将提高。这样一来，通用汽车下一次蓬勃发展会是由年轻的驾车者驱动吗?他们不仅关注漂亮的汽车外形，也比前辈更有钱。

　　当然，没人指望他们对环境的关心胜过对自己钱包的关心。“依靠彻底创新的设计，我们有机会让燃料电池汽车具备独特的吸引力，”博罗尼-伯德说，“而不必依赖人们对环境保护的重视。”（来源：金融时报/保罗·蒂勒尔）

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