随着一声猛烈的巨响，巴西的航天大国之梦再度受挫。一枚原定于数日后发射的运载火箭22日在位于该国东北部马拉尼昂州的阿尔坎塔拉发射中心爆炸，造成至少16人死亡，约20人受伤。

　　巴西国防部长若泽·小韦埃加斯在首都巴西利亚证实了这起意外事故，并宣布有16人在爆炸中丧生。“（爆炸造成）发射台倒塌，当时技术人员正在那里工作。这表明他们都死了，不可能有幸存者，”小韦埃加斯说。他指出，事故原因可能是火箭发动机的点火装置出现了问题。

　　而马拉尼昂州公共安全部门发言人雷蒙多·德索萨随后宣布，爆炸造成19人死亡，约20人受伤，而且伤势严重。伤者已经被送往附近医院进行救治。当地媒体援引军方人士提供的消息说，遇难者中既有军人也有平民，但大部分是在发射中心工作的技术人员和专家。

　　据巴西“环球”电视台的报道，爆炸发生在当地时间22日下午1时30分左右。剧烈的爆炸声在距离发射中心数十公里的圣路易斯镇都可以听到。在目击者拍摄到的画面上，阿尔坎塔拉发射中心上空浓烟滚滚。报道援引马拉尼昂州官员提供的消息说，火箭爆炸后在发射中心燃起大火，但是现在火势已经得到控制。

　　巴西空军发表的声明说，爆炸并没有对发射中心以外的地区造成损害。巴西官员称，当时火箭并没有进入准备发射阶段。

　　发生爆炸的运载火箭是巴西自行研制生产的“卫星发射工具3型”火箭，价值650万美元。巴西航天局原计划在8月25日发射这枚运载火箭，并在发射升空8分钟后将两颗通讯传输卫星和资源勘探卫星送入距地球约750公里的预定轨道。

　　如果这一发射计划获得成功，巴西将成为第一个将卫星送入太空的拉美国家。

　　为了确保发射计划的成功，从今年7月起，阿尔坎塔拉发射中心就戒备森严，约800名专家和军人在那里紧张工作。在本周早些时候，访问该基地的记者看见，这枚长20米的运载火箭被安放在发射平台上，进行发射前的最后测试。科学家和工作人员正在发射平台上围绕着火箭进行工作。

　　“我们刚刚进行了两天测试，一切进展十分顺利，（爆炸）把所有人都毁了，”巴西空军官员罗梅奥·布拉西雷罗说。

　　美联社记者斯坦·莱曼说，这次的爆炸是迄今为止对巴西发射卫星的努力最为沉重的打击。此前，巴西曾经先后两次发射卫星失败，但都是在火箭升空后出现故障，这次却是在发射前就出现了致命的事故。

　　巴西是拉美航空航天技术最发达的国家，其航天技术研究始于1955年。巴西全国空间研究所1971年成立后，巴西的空间技术得到迅速发展，并研制出了“卫星发射工具”（ＶＬＳ）系列火箭。这种运载火箭长19米，重50吨，可以将100至350公斤的有效载荷送入距地面1000公里的近地轨道。

　　1997年11月2日，巴西首次利用“卫星发射工具1型”运载火箭发射本国研制的水文地理和气象数据收集卫星。但是运载火箭升空一分多钟后，4个助推器中的一个出现故障，结果火箭发生爆炸。火箭与卫星坠落在距离发射场两公里处的安全地带。

　　1999年12月11日，巴西利用“卫星发射工具2型”运载火箭发射自制的ＳＡＣＩ－2气象环境卫星，火箭在点火升空后不久发动机出现故障，地面控制人员随即将偏离轨道的火箭引爆，星箭俱毁。

　　阿尔坎塔拉发射中心位于赤道附近，所以被认为是理想的卫星发射基地，巴西希望能将该发射基地发展为国际商业卫星发射中心。冯俊扬（新华社供本报特稿）

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