当地时间8月22日下午，巴西一枚正在进行发射前最后测试的卫星运载火箭在发射台发生爆炸事故，造成至少21人身亡，20多人受伤，火箭上携带的两枚科研卫星也被炸毁。此次事故的发生，给巴西谋求成为南美航天科技大国的努力一个沉重打击。

　　发动机突然错误点火酿惨剧

　　巴西国防部长维埃加斯在首都巴西利亚表示，此次火箭爆炸发生在巴西西北部的阿尔坎塔拉卫星发射中心，爆炸中身亡的21人绝大多数都是发射中心的技术人员，而另外20多名伤者的情况也不容乐观。

　　在巴西电视台当天公布的火箭爆炸画面中，发射中心上空一条长长的烟柱直冲云霄。爆炸产生的巨大响声响彻周边数十里地区。

　　据维埃加斯经过初步调查，火箭爆炸的原因可能是提供火箭动力的四台主发动机中的一台发生错误点火所致。爆炸发生在当地时间下午1点30分，大量技术人员正在对火箭进行最后的测试检查工作，因此爆炸造成了巨大的人员伤亡。到目前为止，伤亡的总人数还没有统计出来，但当时在发射平台操作的技术和保障人员生还的可能性几乎为零。

　　巴西空军则在一份声明中表示，爆炸没有给发射中心周边地区造成破坏。军方立即封锁了阿尔坎塔拉发射场，禁止记者进入现场采访。不少当地民众聚集在发射场外等候亲属的消息。

　　巴西航天大国梦又遭重挫

　　美联社记者斯坦·莱曼说，这次爆炸是迄今为止对巴西发射卫星的努力最为沉重的打击。

　　事故发生后，巴西总统卢拉立即将在外地出差的国防部长维埃加斯召回开会，责成有关部门立即对事故原因进行调查并将结果尽快公布于众，维埃加斯明天将亲自去发射场进行调查。

　　卢拉总统对遇难者表示沉痛哀悼。总统发言人辛格说，航空航天计划是巴西一项十分重要的国家科学计划，8月22日是“哀悼的一天”，尽管发生了这次不幸事件，巴西还将继续实施航天计划。

　　发生爆炸的运载火箭是巴西自行研制生产的“卫星发射工具3型”火箭，价值220万美元。巴西航天局原计划在8月25日发射这枚运载火箭，并在发射升空八分钟后将两颗通讯传输卫星和资源勘探卫星送入距地球约750公里的预定轨道。

　　如果这一发射计划获得成功，巴西将成为第一个将卫星送入太空的拉美国家。

　　为了确保发射计划的成功，从今年7月起，阿尔坎塔拉发射中心就戒备森严，约800名专家和军人在那里紧张工作。

　　“我们刚刚进行了两天测试，一切进展十分顺利，(爆炸)把所有人都毁了，”巴西空军官员罗梅奥·布拉西雷罗说。

　　巴西是拉美航空航天技术最发达的国家，其航天技术研究始于1955年。巴西全国空间研究所1971年成立后，巴西的空间技术得到迅速发展，并研制出了“卫星发射工具”(VLS)系列火箭。这种运载火箭长19米，重50吨，可以将100至350公斤的有效载荷送入距地面1000公里的近地轨道。

　　三次失败都与发动机故障有关

　　此前，巴西曾经先后两次发射卫星失败，但都是在火箭升空后出现故障，这次却是在发射前就出现了致命的事故。

　　1997年11月2日，巴西首次利用“卫星发射工具1型”运载火箭发射本国研制的水文地理和气象数据收集卫星。但是运载火箭升空一分多钟后，4个助推器中的一个出现故障，结果火箭发生爆炸。火箭与卫星坠落在距离发射场两公里处的安全地带。

　　1999年12月11日，巴西利用“卫星发射工具2型”运载火箭发射自制的SACI-2气象环境卫星，火箭在点火升空后不久发动机出现故障，地面控制人员随即将偏离轨道的火箭引爆，星箭俱毁。(新华社供本报特稿)

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