当地时间8月22日下午，巴西一枚正在进行发射前最后测试的VLS型卫星运载火箭在发射台发生爆炸事故，造成至少21人死亡，20多人受伤，火箭上携带的两枚科研卫星也被炸毁。此次火箭爆炸伤亡事故的发生，给巴西谋求成为南美航天科技大国的努力一个沉重打击。

　　军方封锁爆炸现场

　　巴西国防部长维埃加斯宣布，此次火箭爆炸发生在巴西东北部的阿尔坎塔拉卫星发射中心，时间是当地时间下午1时30分。当时大量技术人员正在对火箭进行最后的测试检查工作，因此爆炸造成了巨大的人员伤亡。目前找到的21具尸体绝大多数都是发射中心的技术人员，而另外20多名伤者的情况也不容乐观。目前，由于事故现场的温度非常高，搜寻人员已中止了搜索行动，死亡人员的名单也因尸体难以辨认而没有公布，但当时在发射平台操作的技术和保障人员生还的可能性几乎为零。

　　据维埃加斯透露，经过初步调查，这枚VLS-3型运载火箭爆炸的原因可能是提供火箭动力的4台主发动机中的一台发生错误点火所致。巴西空军则在一份声明中表示，爆炸没有给发射中心周边地区造成破坏。军方立即封锁了阿尔坎塔拉发射场，禁止记者进入现场采访。不少当地民众聚集在发射场外等候亲属的消息。据巴西空军发言人里卡多·奥兰达上尉称，对这起事故的调查预计需要90天的时间。

　　爆炸声传到数十公里外

　　事后，巴西国防部长维格斯回忆说，他们当时正在当地的一家市区宾馆中等待着这次发射，但是下午1时30分左右，他们从窗户中看到一团蘑菇云突然腾空而起，虽然没有听到巨大的爆炸声，但是看到这一现象，就知道已经出事了。

　　与此同时，居住在离这一发射场很远的当地村民目击了爆炸之后云团升起的过程。一些人说，他们先是听到了爆炸声，爆炸声十分沉闷，如同午时的惊雷；接着硕大的云团从阿尔坎塔拉基地方向升了起来，随着上升高度的增加，它呈现出蘑菇状，长时间盘旋在马拉尼昂州北方上空。32岁的目击者雷耶斯说：“当我听到沉闷的爆炸声时，我的第一感觉是快下雨了，因为这声响太像当地的雨前雷声了。”

　　爆炸所发出的巨响在离发射场几十公里的圣路易斯市都能听到，圣路易斯市民们说，他们的确在下午1时30分前后听到了爆炸声。巴西的电视台的画面显示，一团云雾正在巴西的东北部上空缓缓升起。

　　总统称不放弃航天计划

　　投资220万美元的VLS-3号火箭，是巴西航空航天研究院自行研制的小型运载火箭，原定于25日携带两颗巴西卫星发射升空。如果成功，巴西将成为第一个用自行制造火箭将卫星发射升空的拉丁美洲国家。自今年7月以来，800多名技术人员一直在为发射计划精心准备。火箭计划将巴西国家空间研究所的两枚小型科研卫星送入地球上空约731公里的预定轨道，但现在“星”“箭”俱毁，多日来的努力毁于一旦。

　　事故发生后，巴西总统卢拉对遇难者表示沉痛哀悼。总统发言人辛格说，航空航天计划是巴西一项十分重要的国家科学计划，8月22日是“哀悼的一天”，尽管发生了这次不幸事件，但巴西还将继续实施航天计划。

　　此前，巴西两次用自己制造的火箭发射卫星均遭失败。1997年11月，一枚巴西火箭在发射后不久，因发动机问题，坠落在大西洋里。1999年12月，另一枚巴西火箭在发射后3分钟出现问题，技术人员通过遥控设备将其销毁。

　　乌克兰愿与巴西继续合作

　　尽管屡遭挫折，但巴西已经具备了成为航天技术大国的客观条件。以此次发生火箭爆炸的阿尔坎塔拉卫星发射中心为例，该中心位于南纬2.3度左右，是地球上现有发射场中最理想的卫星发射基地之一。因为地球在赤道附近的旋转速度比在地球的其它地方更快，这能够使运载火箭用更少的燃料将更重的卫星送入太空。而且巴西政府对本国的航天产业寄予厚望，希望该行业在2005年之前，能从目前1.5万人的规模扩大到2.4万人，并希望届时行业年利润由目前的31亿美元翻上一番。

　　当火箭爆炸的消息传到巴西利亚时，巴西航天局负责人正与乌克兰航天局负责人在召开一个新闻发布会，公布巴西和乌克兰的合作计划，巴乌两国计划于2005年在阿尔坎塔拉航天基地合作发射数枚由乌克兰制造的“飓风号”火箭。事发后，乌克兰航天局负责人瓦雷里·科马诺夫对记者道：“这次悲哀的事故不应该也不会影响巴西和乌克兰的合作关系。”据悉，巴西日前也正在与美国进行谈判，美国希望利用巴西的发射基地发射自己的人造卫星。宗欣木雅

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