火星与地球将作最亲密接触(图)

http://www.sina.com.cn 2003年08月25日07:08 汉网-长江日报

火星与地球　　8月27日起3天时间里，地球、火星、太阳将形成一条直线，6万年来，太阳系这两颗行星从来没有如此接近过！届时从地球上看火星将最为明亮。也正是由于这个原因，全球天文学家绝对不会错过这个千载难逢的机会，准备把神秘的火星一次看个够——

　　间隔时间最长的约会

　　也许这是称得上间隔时间最长的一次约会———6万年才约会一次。不过，火星与地球正逐渐接近，到8月27日北京时间17时52分，两者将只相距5576万公里，6万年来，太阳系这两颗行星从来没有如此接近过。天文观测家正把握这一难得的机会，加强观测这颗红色星球。

　　以太阳为中心向外数，地球是第三颗行星，每365天绕着太阳运行一周。火星是第四颗行星，每687天绕太阳一周。这两颗行星的运行路线大约每26个月交会一次，可是它们的运行轨道都呈椭圆形，因此影响它们每次交会的距离。

　　这次真是一个千载难逢的机会，北半球的人们不妨带着孩子，好好欣赏这颗位于东南方夜空的明亮星球。在这段时间，只要使用普通望远镜观测火星，就可看到许多难得一见的奇景。火星南半球正朝向地球，而火星又正值夏天，所以看不到太多南极冰帽。不过，火星的许多地貌特征还是清晰可见，包括沙漠。从现在一直到9月底，它每天晚上都会出现在东南方天空，而且出现的时间一天比一天早，在晚上9时或10时，通常可以在水瓶座方向看到，然后逐渐升高，并继续偏向南方。火星目前光度已超过平时最明亮的木星或天狼星，而且未来数周还会愈来愈亮、愈红，只有金星和月亮比它更亮。

　　火星向来对地球带有某种神奇魔力，自古就被视为神的化身、科幻小说的外星人基地，或是另一个充满生命的星球。梦想家把火星视为人类第一个太空殖民地，征服太阳系和更遥远银河的中转站。

　　漫步火星并非一朝一夕

　　随着火星热的持续升温，登陆火星再次成为宇航迷们讨论的一个热门话题。1952年，纳粹德国V－2火箭之父和美国太空计划先驱冯布劳，提出他对人类登陆火星的看法。

　　就像现在一样，当时最大的技术挑战在于人类设计的化学火箭。速度太慢、燃料效益太差，无法胜任航程长达几千万英里的太空之旅。利用这种火箭速度，航天员飞到火星就得花6个月，然后必须在那里停留1年左右，进行各种试验，并为回程做准备，等待地球和火星轨道每26个月一次交会期来临，再费6个月返地球。这种太空旅程来回一趟就得花两年半，势必对航天员的身心健康、补给和装备造成极为沉重的压力。

　　从地球发射的4艘宇宙飞船正奔向火星，其中有两艘属美国，另外两艘分属欧洲和日本。它们的主要任务是探索这个地球的近邻是否存在生命，或是孕育生命不可或缺的水。美国宇航局有意重拾尘封已久的核推进器构想，不过，即使证实火星上有水，而在更快速推进技术出现前，人类要踏上这颗星球可能还得等待很长的时间。

　　

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