当地时间8月22日下午1时30分，一枚携带两颗科研卫星的VLS型卫星运载火箭在位于巴西东北部的阿尔坎塔拉发射场作发射前的最后检修测试时发生爆炸。这一事件令巴西的太空计划遭受重创。

　　作为此次卫星的发射基地，阿尔坎塔拉发射中心(CLA)顿时引起了世人的关注。巴西航空当局为何当初选择这里作为巴西航天战略的基地？它在巴西航天业中的地位如何？8月23日，巴西《环球报》揭开了这层神秘的面纱。

　　地理位置得天独厚

　　巴西的阿尔坎塔拉发射中心始建于1982年，堪称世界上最灵活而且费效比最佳的发射中心之一。作为卫星发射中心，它的地理位置可谓得天独厚。这里位于南纬2.3度的巴西东北部海岸，靠近地球赤道。由于地球在赤道处自转的速度最快，所以，在阿尔坎塔拉发射中心发射卫星，可以充分利用这一天然优势将卫星“推”入轨道，不仅大大增加了有效载荷，而且也大大降低了占航天发射成本相当部分的燃料费用。据测算，与哈萨克斯坦的拜科努尔发射中心以及美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角火箭发射基地相比，仅燃料费用这一项就可以节约15％～30％。

　　除了节约成本之外，阿尔坎塔拉发射中心的地理位置还有一个优点，那便是拥有进一步向外扩展的空间。因为它所在的巴西东北部的马拉尼昂州地广人稀，不会像其他发射中心那样经常面临周围居民区密集的困扰。

　　目光瞄准国际市场

　　由于阿尔坎塔拉发射中心每年的维护费用十分高昂，巴西政府为了开拓资金来源，于1999年3月正式将这一中心向外国开放。这样，这里除了承担巴西本国的太空实验计划之外，同时也承揽替国外发射卫星的业务。

　　从该中心已经与国外公司签订的合同来看，前者除了向后者提供发射基地、水电、技术人员的宿营地、交通设备、卫生设施之外，同时还提供包括气象勘探、雷达跟踪、安全导航在内的一揽子服务。今年6月1日，巴西航天局局长贝维拉克卡·刘易斯在接受巴西《环球报》采访时认为，阿尔坎塔拉发射中心的发射技术即使在国际上也处于领先地位。

　　贝维拉克卡毫不掩饰对巴西进军国际航空市场的“野心”：“我们将在今年进行一次卫星发射实验，可能就在8月，希望这一次能够获得成功（前两次发射都以失败告终）。如果此次发射成功，将证明巴西完全有资格在卫星发射的国际市场上瓜分到一块蛋糕。”

　　也难怪贝维拉克卡对此次发射如此看重，早在1997年11月2日和1999年12月11日，巴西自行研制的两枚VLS型“卫星运载火箭”发射皆以失败告终。如果这一次发射能够成功，巴西将成为第一个用自行制造火箭将卫星发射升空的拉丁美洲国家。

　　航空投入从不手软

　　贝维拉克卡同时表示，为了提高巴西航天业的国际竞争力，巴西政府将进一步扩大对该中心的投资。虽然巴西近年来的经济并不景气，可是对航空业的投入却从不手软。早在1998年，巴西各项航天项目的计划预算就已达到1亿美元左右，后来又追加了7000万美元预算，以作为科研人员的薪金收入和普通设施的维护费用。这些预算费用大部分由联邦政府来支出，使用这笔预算的具体单位包括巴西航天局、科学技术部和航空航天部。近期的航天活动预算主要集中使用在卫星的研制(占37％)、航天基础设施(32％)和运载火箭(19％)方面。

　　其实，阿尔坎塔拉发射中心仅仅是巴西航空业的一个缩影。上个世纪70年代，巴西就开始进行航空科学计划，并于1993年用美国火箭将自己制造的第一颗卫星发射升空。目前，巴西约有1.5万人从事航空航天业工作。（麦吉尔）

　　投票！ 赢超酷腕表式手机！
　　注册新浪9M全免费邮箱
　　说一口流利英语，其实不难？ MBA联考培训特惠
　　无数人梦寐以求的境界，亲密接触，激烈搏杀，包你爽上“天堂”
　　第53届世界小姐中国总决赛报名开始