“复仇女神”困惑人类

http://www.sina.com.cn 2003年08月25日12:48 扬子晚报

　　1846年，天文学家注意到天王星以一种与牛顿第一定律相矛盾的规律偏离正常轨道“摆动”，这意味着科学家们只有两种选择∶要么重写牛顿的物理定律，要么“发明”一颗新的行星来解释这种奇怪的重力拖曳现象，结果天文学家们发现了“海王星”的存在。今天，科学家们又遇到了相同的难题，研究彗星轨道长达20年之久的美国路易斯安那大学的数名天文学家发现，一些经过太阳系的彗星轨道也存在“重力影响”现象，这种异常现象只能用一种理由来解释∶那就是在太阳系边缘，还存在着一颗以前从未为科学家们所知的被科学家们称

为“复仇女神”的太阳伴星或行星！不过，随着8月25日美国NASA将向太空发射一颗耗资12亿美元的新一代红外线天文望远镜，这颗神秘伴星的“真面目”不久就将大白于天下！

　　“复仇女神”躲在阴暗角落

　　据报道，路易斯安那大学的天文学家约翰·马特斯、帕特里克·威特曼和丹尼尔·威特米尔研究彗星轨道已有20多年的历史了，他们在研究了82颗来自遥远的奥特星云的彗星轨道之后发现，这些彗星的运行轨道似乎都受到一个位于太阳系边缘、冥王星之外的巨型天体的引力影响，使它们的轨道都沿着一条带状分布排列，同时它们到达近日点的时间也会发生周期性变化。

　　那么到底是什么影响了彗星的轨道呢?路易斯安那大学的科学家们提出惊人假设，他们认为最好的解释就是，在我们太阳系边缘的黑暗地带，存在着一颗以前从未为世人所知的太阳伴星——褐矮星，也就是在我们的太阳系内拥有两颗恒星∶一颗是太阳，另一颗就是这颗仍未被现有太空望远镜探测到的褐矮星——它跟太阳互相绕着彼此旋转。

　　该观点立即引发了科学界的巨大争论，但路易斯安那大学的天文学家丹尼尔·威特米尔教授认为，这个惊人的假设完全是在统计学的基础上得出的，这正是许多科学发现的基础之一。威特米尔教授对记者说道：“我们认为这是一颗褐矮星，但也可能是一颗质量是木星6倍左右的未知行星。我们之所以得出这样的结论，是因为没有任何其他理论可以解释彗星轨道的奇怪变化。”据威特米尔教授称，他们曾试图用多种理论来对此做出解释，包括认为这种重力影响很可能是由银河系的其他恒星施加的，但结果证明除了太阳黑暗伴星或未知行星理论外，其他所有解释都无法说得通。威特米尔称，如果它是一颗褐矮星的话，那么尺寸较小的它将无法像太阳那样进行核反应，它的表面将相对较冷；同时由于处在远离太阳的黑暗地带，它根本无法受到多少太阳光的照射，几乎不会有任何光线反射出来，以至于在冥王星发现后的70多年里，天文学家至今没观测到它的存在也是很正常的事。

　　3000万年灭绝地球一次

　　此外，路易斯安那大学的科学家们还将包括恐龙灭绝在内的地球物种灭绝都归咎于这颗神秘伴星的“作祟”，美国科学家们为此提出了“复仇女神”理论。威特米尔教授等人认为，这颗潜伏在黑暗之处的太阳伴星，可能正是给地球带来物种灭绝、包括6500万年前恐龙灭绝事件的罪魁祸因。科学家认为，这颗褐矮星的运行速度十分缓慢，它的运行轨道每隔3000万年会定时冲入彗星密集的奥特星云中，巨大的引力会将奥特星云中的一些彗星“横拽而出”，将它们送往近日轨道，包括与地球擦肩而过，其中一些彗星雨则会撞到地球上，造成了大规模物种灭绝。路易斯安那大学的科学家认为，地球上的物种大约每隔3000万年就会灭绝一次，这个灭绝周期之所以像时钟一样精确，正是因为这颗黑暗中的太阳伴星每隔3000万年就会进入奥特星云，巨大的引力使成批彗星偏离轨道冲向地球，成为“灭顶灾星”。

　　据路易斯安那大学的天文学家们测算，这颗黑暗中的星体大约在距太阳3万亿英里的地方运转——也即距离太阳有半光年左右的距离(目前所知距太阳最近的恒星是4光年左右)。打一个形象的比喻，如果将太阳系缩小：当地球距太阳的距离是1英寸（25.4毫米）的话，冥王星距太阳的距离将是36英寸，而这颗黑暗伴星离太阳的距离将有半英里（800米）之远。

　　可想而知，在半光年这样遥远的距离内，这颗光芒暗淡的星体将很难被当前的任何光学望远镜发现。

　　寻找“复仇女神”不是梦

　　据报道，美国NASA拟于本月25日在佛罗里达州的卡纳维拉角向太空发射一部新一代的红外线太空望远镜，这部红外线天文望远镜一旦升空，将可以验证路易斯安那大学的科学家们的惊人推断是否正确。因为如果这颗神秘太阳伴星“复仇女神”的确存在的话，那么这部新一代的红外线太空望远镜将绝对可以捕捉到它的身影。据法新社报道称，这部新一代红外线望远镜耗资高达12亿美元，具有比以往天文望远镜更强大的功能，可以观测到宇宙中充满尘埃的黑暗角落，以及现有天文望远镜根本无法察觉到的黑暗星体。美国NASA天文与物理学部门负责人金尼博士对记者说道：“有了这部望远镜，我们不仅可以看到数十亿年前的宇宙，有助于正确了解最早星体的形成和结构；同时，它的红外线探测器还将深入一些宇宙最黑暗的角落，包括太阳系的边缘，使我们看到一些以前根本无法看到的黑暗天体。”??

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