中国日报网站消息：经过25年的孕育，美国东部时间8月25日，美国航空航天局（NASA）将把最新、最先进的空间红外望远镜（SpaceInfraredTelescopeFacility,SITF）发射到太空。这一望远镜同时也是美国航空航天局“大天文台计划”中最后的一座，它能够观测到很多其他望远镜无法看到的地方，并能以前所未有的高分辨率巡视红外天空，将使人类对宇宙的认识得到重大革新。

　　***最新的太空望远镜

　　据美国媒体8月25日报道，空间红外望远镜将在美国东部时间8月25日凌晨1点35分从佛罗里达的卡纳维尔角（CapeCanaveral）发射，开始它极具创新色彩的宇宙探测征途。

　　美国航空航天局的科学家介绍说，空间红外望远镜将探测很多其他望远镜所不能观察的天体，它们或是温度太低，或是被尘埃遮盖，或是太过遥远。恒星形成区中被尘埃遮盖的早期行星系、含有不发光尘埃和有机分子的大质量气体云，以及能追溯到宇宙诞生早期的原星系等，都是它将要探测的重要目标。

　　此外，空间红外望远镜还将收集和分析太空中星体的成分，寻找是否有类似地球的天体，这将有助于人类弄清宇宙起源等问题。

　　空间红外望远镜之所以能完成这些极具创造力的使命，一方面得益于自身的红外优势，它能在波长3微米以上的红外波段工作，较之过去，观测范围大大拓展。

　　另一方面，这一最新的太空望远镜集合了最新的设计和技术。它的光学结构设计非常紧凑，所以能够达到高分辨率；它的运行轨道也很独特，承载空间红外望远镜的航天器被发射进入太空后，将逐渐远离地球，并在月球以外的环日轨道上运行，在如此远的地方，地球的热量不会对望远镜的工作造成影响。

　　而且，空间红外望远镜拥有三架有史以来最先进的红外照相机和光谱仪，它们是望远镜的“眼睛”，没有它们，望远镜就不能显出强大的探测力量。同时，这些照相机和光谱仪经过再三设计，减少了其中活动的部件，从而有助于减少在太空中可能发生的问题。

　　***最后一座大天文台

　　空间红外望远镜的发射，标志着美国航空航天局的“大天文台(GreatObservatory)计划”达到了顶峰。所谓大天文台，其实就是四架独立建造的太空望远镜，用以研究天文学几个最基本的问题：宇宙、星系，还有太阳系如何起源，又将如何终结等。

　　众所周知的哈勃太空望远镜，是该计划第一座大天文台，1990年4月由发现号航天飞机搭载送入轨道。经历了一段曲折的开端后，现在，哈勃望远镜对天文学作出的重大贡献颇让科学家和社会公众欣喜。

　　1991年4月，康普顿伽玛射线天文台由亚特兰蒂斯号航天飞机携带升空。在多年的观测中，它揭示了伽玛射线暴、脉冲星、黑洞的秘密。

　　1999年，第三架望远镜——钱德拉X射线天文台，由哥伦比亚号航天飞机发射，并被助推火箭送入更高的轨道。从那时起，它送回了关于黑洞周围X射线环境、类星体，甚至是行星、彗星这样的近距离天体的珍贵信息。

　　空间红外望远镜是这一计划最后一座大天文台，发射升空后，将由美国航空航天局的喷气推进实验室和空间红外望远镜科学中心（二者都位于加州）共同管理。前者将承担大部分的控制工作，后者则负责联系空间望远镜和科研机构。通过这样的安排，望远镜的观测计划可以得到很好的协调，观测数据经过处理后，会分发给世界各国的天文学家。

　　据悉，如果发射60天后一切正常，空间红外望远镜将被正式命名，并在太空工作五年。（张春燕）

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