李永敬
“哥伦比亚”号事故调查尘埃落定
经过近7个月的周密调查，美国“哥伦比亚”号航天飞机事故调查委员会终于在26日公布了长达248页的航天飞机失事原因最终调查报告。报告指出，泡沫材料脱落并撞击到“哥
伦比亚”号航天飞机左翼隔热层，以及美国宇航局（NASA）在安全管理方面存在的问题，共同导致了这场机毁人亡的悲剧。舆论认为，这份报告无异于将NASA推上了“被告席”。
调查报告说，导致“哥伦比亚”号失事的物理原因是：航天飞机发射升空81.7秒后，外部燃料箱一块绝缘泡沫胶脱落，并撞到了航天飞机左翼前缘的隔热保护层，在上面形成一道裂口。在航天飞机2月1日返航、重新进入大气层时，超高温的空气通过这道裂口“侵入”飞机内部，逐渐熔化了左机翼的铝质结构，最终导致航天飞机失控并解体。
与此同时，报告还指出，安全管理方面存在的问题也是导致“哥伦比亚”号失事的原因之一。调查人员发现，NASA缺乏强有力的内部安全氛围、不鼓励员工就航天飞机安全提出不同意见、没有独立的安全监测系统、没有从过去的事故中吸取教训，如此等等。NASA的工程师在“哥伦比亚”号1月16日升空后，曾就泡沫材料脱落一事提出疑问，并在“哥伦比亚”号随后十几天的航程中3次要求观看航天飞机飞行的卫星图像，以确定泡沫材料是否击中并损坏了航天飞机，但他们一直没有得到答复。报告认为，NASA官员一共错过了8次发现泡沫材料脱落严重性的机会。此外，报告还指出，NASA内部存在资金和人手紧张、为建设国际空间站所累、片面追求进度等问题。
