“哥伦比亚”号航天飞机不幸爆炸坠落近7个月后，事故调查小组于当地时间8月26日公布了失事原因的最终报告，称“哥伦比亚”号事故的主要责任者是美宇航局。
今年2月1日，“哥伦比亚”号在返回大气层时突然发生解体，机上7名宇航员全部牺牲。灾难发生后，美国政府成立独立小组调查事故原因，历时近7个月，动用2.5万人，耗资2000万美元，总结报告长达248页。在对得克萨斯和路易斯安纳州收集来的8.4万片飞机残骸进
行分析后，调查组得出结论：如果美宇航局再不改弦更张，那么“悲剧将会重演”。
报告指出，导致这架航天飞机解体的直接原因是：“哥伦比亚”号发射升空81.7秒后，燃料箱外表面脱落的一块泡沫材料撞击到航天飞机左翼前缘的热保护系统，形成裂缝。当“哥伦比亚”号重返大气层时，超高温气体从裂缝处进入机体，直接导致航天飞机解体。但是，报告毫不客气地强调：“美宇航局的疏忽，和那块泡沫一样致命！”
调查报告认为：“凭借‘哥伦比亚’号现行的设计构造，宇航员们在事故发生时根本没可能幸存。”而美宇航局没有独立的安全计划，缺乏“高效安全文化”和有力的制衡机制，不善于学习和总结，从未表现出一个高科技机构应当具备的特点。
调查小组称，“哥伦比亚”号在太空飞行期间，美宇航局的工程师就已经知道其左翼在起飞过程中曾受到泡沫材料的撞击，可能会产生严重后果，而且当时也有办法补救，但这些情况并未引起有关人员的重视。这说明，造成“哥伦比亚”号解体的并非技术原因，而是因为缺乏强有力的管理，致使美宇航局坐失解决问题的机会。因此报告严厉指出：“在这起事故中，美宇航局的组织作风与那块脱落的泡沫绝缘板应负同样责任！”
报告还指出，美宇航局一共丧失了7次解决问题的机会，而管理层并没有从惨剧中吸取教训，他们还反复强调称，美宇航局内部没有安全问题，“哥伦比亚”号事故是无法避免的。以为自己拥有强大的安全文化，这就是美宇航局最可怕的“盲点”。张楠
