在经过数月调查，美国“哥伦比亚”号航天飞机事故独立调查小组8月26日公布了关于航天飞机失事原因的最终报告。报告指出，是美国国家航天局长期以来在安全问题上的放松和疏忽导致了这起悲剧的发生。

　　报告说，导致“哥伦比亚”号事故的技术原因，是这架航天飞机发射升空81.7秒后，外部燃料箱外表面脱落一块泡沫材料，撞击导致航天飞机左翼前缘的热保护系统形成裂孔。今年2月1日，航天飞机重返大气层时，超高温气体得以从裂孔处进入“哥伦比亚”号机体，造成航天飞机解体。

　　这份独立调查小组完成的长达248页的报告指出，美国国家航天局缺乏“高效的检查和评估机制，没有一个独立的安全计划，而且从未表现出一个高科技机构所应具有的特点。”报告称“这架航天飞机的设计构造使宇航员们在事故发生时完全没有可能幸存”。报告中还表示“国家航天局的组织作风在这起事故中应负起的责任和那块脱落的泡沫绝缘板一样多”。（中国日报）