CVX正面图 CVX后视图 CVX侧视图 CVX俯视图 现役“尼米兹”级和CVX两种设计型号的比较
代表美国海军航母最高水平的尼米兹级航母设计于60年代初期，于1975年5月开始服役。展望21世纪，美国国防部认为，尼米兹级航母将是半世纪前设计的旧型航母，若干年后将不能符合新时代的需求。因此，1995年5月9日，美国国防部正式提出研发、设计、建造性能超越尼米兹级航母的新一代CVX级航母，作为21世纪的主力航母。第一艘CVX级航母CVX－78预定于2006年开始建造，2013年服役。
新一代的CVX级航母将从一张“白纸”上开始进行全新的构思与设计，采取许多新科技来大幅得升自身性能并弥补尼米兹级航母的不足。被考虑的新科技包括：新式的舰体设计与飞行甲板布置、大幅降低的舰体特征（即具备隐匿性）、创新的动力系统、全舰式资讯网络、新概念的飞机起飞与着舰回收装置，以及减少航母动作人力的相关设计等。CVX级航母要采用这些新科技，需要很长的研发时间（据估计约需13年）与大量的研发经费，并且承担很大的风险。
有鉴于此，美国海军决定将尼米兹级航母的最后一艘CVN77航母作为研究、发展CVX级航母相关科技的“过渡型”航母。CVN77航母将保留尼米兹级航母的基本设计与构造（包括舰体与动力系统），但将研发并采用未来CVX级航母所应用的相关科技，经过试造，以及在CVN77航母上整合，试用和改进，再安装于CVX级航母。下面为CVX级航的“过渡型”CVN77航母可能与尼米兹级航母不同的一些新颖设计。
·提升飞行甲板运作效率的甲板新布置；
·太空科技材质的折流屏；
·尽可能采用自动化的操作装备和器材；
·一分为二的小型舰桥和新式天线；
·全舰光纤干线网路怀整合式资讯系统。
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