5年后可以坐“轿车”上太空

　　美宇航局正在忙于开发

　　【新华社9月1日电】你能想象在5年后，一种比现在的航天飞机更小、更灵便的载人航天器穿梭于地球和国际空间站之间吗？美国国家航空和航天局（NASA）的“轨道太空飞机”项目就是为此设立的。眼下，科研人员正在忙于设计、制造、测试和飞行一种简单的4座“航天轿车”。

　　轿车与飞机的对比，正是这种新型航天器与航天飞机在体态上的比较。目前，美国使用的航天飞机机群包括“阿特兰蒂斯”号、“奋进”号和“发现”号，但航天飞机的研制、飞行和维护费用惊人。

　　其实早在今年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机坠毁之前，NASA的局长肖恩·奥基夫就宣布了这种新航天器的开发计划。NASA轨道太空飞机项目经理丹尼斯·史密斯说：“我们正尽一切努力在2008年前完成任务。”

　　设计完成后的“航天轿车”将只有两项任务：一是将宇航员运送到国际空间站再运送回地球；二是充当备用救生船。“航天轿车”可以停泊在国际空间站，以便空间站发生紧急情况时宇航员逃生使用。

　　至于“航天轿车”的外形，目前NASA正在挑选设计方案，如机身呈扁平状，并有可向上折叠的机翼，其他设计则是机身长而纤细，有短而粗的两翼。不管外形如何，它们都能像航天飞机一样降落在跑道上。

　　另一种设计像铃铛状的密封舱，这与早期的航天器颇为相似。

　　史密斯说，“航天轿车”最初将由“大力神”或“德尔塔”火箭推进发射升空。这两种火箭都是最可靠的和成功率最高的。不过NASA需要开发新的推进系统。“航天轿车”设计阶段的预算是24亿美元。

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