5年后，宇航员去国际空间站可能将乘坐一种朴素小巧的四座航天器，而不再是原来那种老化的庞然大物。

　　据美联社近日报道，美国航天局局长肖恩·奥基夫早在今年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机失事前就宣布了轨道太空飞机计划。“哥伦比亚”号的悲剧更有力地推动了寻找在地球与空间站之间运送宇航员的更廉价、更简单、更可靠方式的进程。美国航天局希望最终能制造出新一代更可靠的大型载重航天飞机，来取代与“哥伦比亚”号型号相同的另外3个幸存的难兄难弟。不过这一计划要正式提上议程起码还要10年时间。现在，美国航天局正急于着手设计、制造、测验并试飞一种简单的四座航天器，它能以更低的费用将人和较轻的负载送上空间站。该项目的设计阶段预算是24亿美元，从航天领域的标准来看并不算高。

　　这种航天器只有两个任务：接送宇航员往返空间站，并作为备用救生艇停靠在空间站，以供宇航员在出现紧急情况时撤离使用。（完)（来源：参考消息）