虽然立下了乘热气球前往太空边缘的雄心壮志,然而1日夜间的多云天气迫使两名英国飞行员延迟升空一天。

　　乘氦气球升至4万米高空

　　自7月以来,现年53岁的科林·普里斯科特和现年48岁的安迪·埃尔森一直在等待好天气,期望能够出现一个有利升空的72小时“平静期”。他们最终确定于2日早晨6时至8时之间从英格兰东南部海岸一艘船的甲板上升空。两人试图乘坐一个氦气球升至距离地球表面4万米、几乎没有空气的太空同温层,从而打破由美国海军飞行员马尔科姆·罗斯和维克托·普拉瑟保持的现行纪录(34668米)。

　　普里斯科特和埃尔森去年的首次努力因天气不佳而推迟,不料此次天气再次作梗。他们的发言人说,由于“不利的云层状况”,升空时间推迟24小时。普里斯科特当天举行新闻发布会说,他预计他们能够在3日升空。

　　太空之旅将面临重重危险

　　普里斯科特和埃尔森赖以实现壮志的工具是一个名为“QinetiQ1”的氦气球,这个气球被其制造者称为世界上最大的载人气球。美联社2日报道说,这个气球膨胀时高达387米,差不多与纽约市帝国大厦同高。

　　科学家说,普里斯科特两人的太空之旅将面临多重危险,其中包括高空极度寒冷、低气压和高能量辐射。氦气球飞出大气层后,飞行平台上的环境将与火星相似:气温下降到零下摄氏70度,辐射是乘坐商业航班的4倍。

　　另外,在返航途中,气球进入大气层时有可能被强风撕碎或溅落大西洋中。

　　王军(新华社供本报特稿)

　　新闻人物

　　“英国狂人”飞翔40年

　　普里斯科特和埃尔森均为商业气球飞行员,具有超过40年的飞行经验。他们曾于1999年试图环航地球,花了17天18小时25分钟从西班牙飞越太平洋,最后在日本海岸着陆。虽然未获成功,但此举创造了低空驾驶飞行器的耐力世界纪录。

　　模拟实况

　　就这样飞到大气层边缘

　　英国《独立报》2日披露,按照计划,普里斯科特2人此次在升空前数小时开始吸氧。升空前的15分钟内,工作人员将松开系住气球的绳索,并把飞行甲板——一只无篷平底船安装在气球底部。如果飞行顺利,气球将在起飞四五个小时后抵达预期高度。按照计划,气球结束飞行后将降落在大西洋上,然后由英国皇家海军的一艘船只把两名飞行员接回陆地。