两名英国飞行员乘气球挑战40000米高空，12小时后将落入大西洋

　　9月3日，两名英国飞行员将驾驶世界上最大的有人驾驶氦气球飞到大气层接近太空的地方。他们这一计划原定在9月1日夜间实施，但是被恶劣的天气延迟了24小时。

　　壮志雄心：4万米太空同温层

　　自7月以来，现年53岁的科林·普里斯科特和现年48岁的安迪·埃尔森一直在等待好天气，期望能够出现一个有利于升空的72小时“平静期”。他们最终确定于2日早晨6时至8时之间从英格兰东南部海岸一艘船的甲板上升空。两人试图乘坐一个氦气球升至距离地球表面4万米、几乎没有空气的太空同温层，从而打破一项已经保持40年的世界纪录。普里斯科特和埃尔森均为商业气球飞行员，具有超过40年的飞行经验。他们曾于1999年试图环航地球，花了17天18小时25分钟从西班牙飞越太平洋，最后在日本海岸着陆。虽然未获成功，但此举创造了低空驾驶飞行器的耐力世界纪录。

　　气球之王：与帝国大厦一样高

　　普里斯科特和埃尔森赖以实现壮志的工具是一个名为“QinetiQ1”的氦气球，这个气球被其制造者称为世界上最大的载人气球。美联社2日报道说，这个气球膨胀时高达387米，差不多与纽约市帝国大厦同高。“QinetiQ1”用极薄的聚乙烯材料制成，能够承载125万立方米氦气。充满这么多氦气需要3个小时，充满气后气球重达1.7吨。

　　重重危险：不穿宇航服必死

　　科学家说，普里斯科特2人的太空之旅将面临多重危险，其中包括高空极度寒冷、低气压和高能量辐射。氦气球飞出大气层后，飞行平台上的环境将与火星相似：气温下降到零下70摄氏度，辐射是乘坐商业航班的4倍。另外，在返航途中，气球进入大气层时有可能被强风撕碎或溅落大西洋中。赞助此次飞行的私营研究机构“QinetiQ”发言人道格拉斯·米勒德说：“如果他们失去压力，那就可能有麻烦。如果他们不穿太空服，则其血液真的会沸腾。”

　　飞行12小时：两人只喝不吃

　　英国《独立报》网站2日报道说，普里斯科特2人此次在升空前数小时开始吸氧。升空前的15分钟内，工作人员将松开系住气球的绳索，并把飞行甲板———一只无篷平底船安装在气球底部。在此过程中，气球表面有可能出现一些裂纹。用胶带粘补这些裂纹是一项至关重要的工作，因为这对飞行安全十分关键。如果飞行顺利，气球将在起飞四五个小时后抵达预期高度。届时，两名飞行员将漂浮在近乎真空的环境中。从升空到着陆预计所用的12小时中，飞行员不能摄取任何固体食物，但每人可以携带2／3升水。盛水的容器通过一根管子与他们的头盔相连。按照计划，气球结束飞行后将降落在大西洋上，然后由英国皇家海军的一艘船只把两名飞行员接回陆地。英国航空公司为它上天，更改了一条跨大西洋航线。

　　（新华社）