人到老年，记忆力减退是自然规律，如何能够推迟记忆力减退的时间，是生物医学界的重要研究课题。据美国《商业周刊》最新一期报道，目前全世界至少有60家医药和生物技术公司在研制增强记忆的药物，其中有40家公司已经在做试验，第一批药物可望在5年内进入市场。

　　医药行业正在投入数十亿美元研制这种药物，其原因是在10年中，生育高峰期出生的7700万人都将是50岁以上的人，他们中将有多达25％的人可能会患某种形式的痴呆。神经学家希望，该药物不仅能改善老年人的记忆力，还能预防老年人最担心的一种病症——早老性痴呆症。

　　早老性痴呆症已经成为美国国家卫生研究院的重点研究项目，它已经主持了十几种增强记忆力药物的临床试验，希望能发现某种能延缓记忆力衰退的药物。医学专家估计，美国有约800万50岁以上的老年人患有轻度认知受损。美国加州欧文Ｃｏｒｔｅｘ医药公司开发一种增强记忆力的试验性药物的临床试验。这种名为ＣＸ516的药物正在对经常短期记忆衰退（医学上称为轻度认知受损）的人进行第二阶段临床试验。一位76岁的加利福尼亚律师连续12周每天服用9片ＣＸ516后效果非常好。

　　短期记忆衰退是一种预兆性病症，每年有15％轻度认知受损的人会发展成早老性痴呆症。人的大脑在20岁时达到最大重量，然后开始逐渐减少，一般人到老年时会减少10％。调查表明，在50岁以上的人中，有75％认为自己在过去的一年里有记忆方面的问题。

　　由于长寿的人越来越多，记忆力衰退的问题越来越严重。早老性痴呆症协会估计，到2050年，65岁以上的老年人数量将翻一番，达到7000万人，其中将有1320万人患早老性痴呆症。根据这个估计数字测算，可以保护人们不得这种可怕疾病的药物每年可赚17亿美元。现在市场上出售的治疗早老性痴呆症的3种药物（辉瑞公司制造的Ａｒｉｃｅｐｔ、诺华公司的Ｅｘｅｌｏｎ和强生公司的Ｒｅｍｉｎｙｌ）都能提高一种叫乙酰胆碱的大脑化学物质的含量。这些药物都能在犯病的早期阶段延缓病情的恶化趋势，但不能改善思维能力。服用这些药物还会引起恶心、食欲不振和肠蠕动频繁。尽管如此，这三种药物在美国的销售额仍然超过10亿美元。相比之下，Ｍｅｍａｎｔｉｎｅ的效果就好得多。这种药物的目标是控制谷氨酸盐摄入量的接收细胞。科学家认为，谷氨酸盐是一种神经化学物质，75％脑细胞之间的联系都是由这种化学物质承担的。

　　研究表明，10岁前没有受过正规教育的人，在晚年得早老性痴呆症的可能性要比受过正规教育的人高得多。这可能是因为在年轻可塑性强的时候接受强化学习能大大增加突触的数量。

　　医生无法预测谁会得记忆衰退的疾病。他们甚至要等病人死后才能通过解剖确诊是否得了早老性痴呆症。这种病是由于淀粉状蛋白的积聚而引起的，这种蛋白破坏神经原细胞。淀粉状蛋白是早老性痴呆症的病因或者只是一种症状，现在还没有搞清楚。但科学家们相当肯定，淀粉状蛋白要积聚10—20年后才会引起早老性痴呆症。预防记忆力衰退的药物的临床试验需要几年时间才能获得明确的结果。只有到那个时候，有效的增强记忆力的药物才能上市。（完）（来源：参考消息）