尽管离2004年11月美国总统选举投票还有420多天的时间，但按照传统，今年9月1日劳工节一过，就意味着马拉松式的美国大选正式拉开序幕，获得政党提名的候选人将在全国范围内巡回竞选，包括发表演说、接见选民以及与竞选对手进行公开辩论等等。明年1月19日，爱荷华州将率先举行候选人预备投票，1月27日，新罕布什尔州也将举行候选人初选。因此，在这4个月的时间里，我们将看到美国总统选举过程中最头晕目眩的混乱场面、同时也是最关键的竞选阶段，如何从中找出头绪？

　　专家建议，你只需盯住下面的8场好戏，就能在这纷纷扰扰的竞选世界中看个清清楚楚、明明白白、真真切切。

　　9月4日民主党辩论看点：谁的曝光率最高

　　有两件东西可以让美国的媒体像鲨鱼闻到臭肉一样向你扑来，一是丑闻，二是金钱。没有一个候选人愿意把自己的丑事拿出来宣传，那么，就只有向媒体烧钱一招了。

　　佛蒙特州前州长霍华德·迪恩烧钱最厉害，《时代》周刊大幅封面照片外加7、8个版的专访分析，每天的晚间新闻也自然少不了他的报道，俨然一匹白宫“黑马”的样子。但实际上，据《今日美国》与盖洛普联合进行的民意调查，他在选民中的支持率远低于民主党内的其他候选人，排名第5位。

　　9月4日，民主党将在新墨西哥州的阿尔伯克基举行6轮候选人辩论的第一轮，这将是向媒体集中曝光的大好时机，口才、个人魅力和钞票将决定谁能在近10位候选人当中脱颖而出。至于政见嘛？其实并不重要。

　　9月13日牛排烧烤看点：克林顿出马献计民主党

　　这一天，民主党参议员汤姆·哈金将在一个热气球运动场举行第27届民主党牛排烧烤大宴，民主党的近10位总统候选人将齐刷刷地共同出席。

　　尽管一盘牛排要卖25美元，但这场烧烤还是将吸引5000多名民主党人参加，因为这是民主党在明年1月初选之前最大规模的一次聚会。

　　最关键的是，大会将邀请前总统克林顿出席并作主题发言，哈金说：“现在能够鼓舞民主党士气的，除了他，没别人了。”

　　尽管民主党在白宫的江山是在克林顿手里葬送的，但民主党内，没有人敢忽视他目前在白宫的政治影响力，连焦头烂额的加州州长戴维斯都要拉克林顿替自己出主意，好让他打败施瓦辛格。

　　9月30日清点银子看点：谁有钱走完火车竞选旅程

　　民主党候选人第三阶段的政治筹款活动将在9月底结束，清点一下钱包，谁的现金最充裕，才能够应付下一阶段马拉松式的火车竞选旅行，以及在电视台打竞选广告。

　　在上一次大选中，共和党候选人丹·奎尔、伊丽莎白·多尔、约翰·卡什都是在第三阶段筹款活动中化不到银子，最终弹尽粮绝，不得不中途退出竞选，因为钱都让布什收光了。

　　经历了前2个阶段遍地撒网式的巡回收钱，能够在第三阶段里继续让支持者掏腰包实在很难，这时，就要看谁的亲戚朋友多，谁的大学同学有钱，谁的企业高层联系广泛。

　　10月7日州长选举看点：施瓦辛格能否终结对手

　　135名候选人竞争一个加州州长的位置，这场政治选举战本来就很好看，但对于盯着总统宝座的候选人来说，他们更要从中看出一点门道来。如果共和党籍的施瓦辛格能够把民主党州长戴维斯拉下马，将为布什总统明年连任打下良好的政治基础。毕竟，加州是全国拥有最多选举人票的大州（54张），也是富裕中产阶层人数最多的州，加州的政治取向将直接影响共和、民主两党在其他州的号召力。

　　施瓦辛格是共和党在加州唯一有希望当选的州长候选人，他能为布什拉来一大批自由派选民的选票。但由于施瓦辛格在堕胎、同性恋及加强枪支管理等敏感问题上有自由派倾向，因此被共和党内的保守派视为异类，布什必须小心翼翼地处理好两者之间的平衡关系，不能向施瓦辛格靠得太近。

　　10月15日总工会看点：一张顶万张的票投给谁

　　无论候选人在竞选阶段有多忙碌，美国全国总工会10月15日召开的总统大选论坛是一定要去捧场的，这个美国最大的劳工组织拥有1300万会员，社会号召力之大自然不言而喻。民主党候选人葛哈德是唯一得到劳工组织支持的候选人，有12个国际劳工组织签名支持他竞选，但在8月的全国总工会大会上，他却没有获得最关键的一个签名，全国总工会将在10月15日召开大会，决定支持哪一位总统候选人。

　　11月1日伊拉克局势看点：萨达姆抓住没有

　　5月1日，布什总统站在“林肯”号航空母舰的甲板上，豪情满怀地宣布：“萨达姆政权已经垮台，伊拉克人民从此自由了！”半年之后，人们将回过头来重新评估他的豪言，萨达姆真的没戏了吗？伊拉克国内什么时候才能恢复正常秩序？美国大兵什么时候才能在巴格达街头巡逻时不用担心挨?棺樱?

　　如果半年之后的布什政府在伊拉克问题上仍没有突破性的进展，比如，让萨达姆“活着见人、死了见尸”，他的竞选对手会很快攻击布什的这一软肋。

　　11月21日提名截止看点：有没有“黑马”杀出

　　这是美国总统大选初选阶段候选人提名的截止日，虽然已经有了近10名候选人在台上卖命地蹦达吆喝，但连民主党高层自己都在盼望，还有没有“黑马”在最后截止日之前蹦出来？

　　退役的四星上将克拉克可能是他们最后的希望。在克林顿政府时期，克拉克曾担任北约部队总司令，一个名为“克拉克草案”的竞选团体最近在阿肯色州等几个州展开广告宣传攻势，在电视广告宣传片中，克拉克一身戎装，打出的广告语是：“自艾森豪威尔以来，美国最受尊敬的一位战士。”

　　12月5日就业率公布看点：百姓手中饭碗能否端稳

　　选民更关心的是12月5日劳工部公布的年度就业率数据。通货膨胀率、贸易赤字或劳动生产率这些枯燥的数字，对普通老百姓来说，没有什么意义，手里的饭碗才是决定他们手里选票的最终力量。（晨报纽约9月3日专电）