吴国兴
医疗用血液一直以来都比较紧缺，有没有一种技术既能大量“制造”血液，又能长期保存血液，还能避免血液感染各种疾病呢？美国科学家正在研究的人造红细胞就能实现人们的愿望。
红细胞的主要功能是运输氧气。但这种正在研究的人造红细胞，除了运输氧气外，还能在人体内运输药物。由这种人造红细胞制成的血液，经过脱水处理后,可以储藏几个月甚至几年。这种血液在战时可以用来救护伤病员,也可以由宇航员带到太空，抢救负伤或生病的宇航员。用这种血液进行输血不再有传播艾滋病、肝炎或其它疾病的危险。
人造红细胞的核心技术实际上是一种特殊的大分子———聚合物。所谓聚合物就是一些彼此相联的化学分子。植物中的纤维素和羊毛是天然的聚合物；尼龙和各种化纤制品是人造聚合物。聚合物的结构非常类似于细胞膜。研究人员将聚合物转化成多聚合物，就可将人造膜变成人造红细胞。与天然分子相比,多聚合物中的聚合物既大又重。因此，人造红细胞比真的红细胞更结实。
另外，可以使多聚合物彼此紧密缠绕，这种方法可使人造细胞的强度高出1000倍。彼此紧密缠绕的聚合物细胞，经过脱水处理，可以制成粉末状物质。这种粉末状的人造红细胞可以长期储藏,而且不占用太多空间，因此在长期太空飞行中,这是一种理想的携带医疗急救用血的方法。
使用这种多聚合物细胞，医生不必将药物送到患者全身各处。比如，治疗关节炎的药物可以通过它直接送到病人发炎的关节处,而不会造成全身或其它部位的不良反应。多聚合物还能携带抗癌药物直达肿瘤。它们也能与造影剂（如氧化铁粒子）结合,便于核磁共振影像的检测。如果将这些氧化铁粒子装入聚合物细胞中,它们就能够找出那些转移到全身的癌细胞。
人造红细胞是一种非常新颖的概念，它的应用前景十分广阔。
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