不断向各种极限挑战，是人类进步的动力。最近英国计划打破41年前创下的载人气球上升高度的纪录，但由于3日充氦气时气球意外爆炸，使得这项努力功亏一篑。

　　由英国技术开发公司QinetiQ出资，科学家制造了一个大型气球。原计划，由飞行员安迪·埃尔森和科林·普赖斯克特驾驶这个气球从英国的康沃尔起飞，一直升到大气同温层的顶层，以打破先前的气球上升高度纪录。距地面30至60公里的大气层，是普通飞机和气象气球一般不能达到的高度。

　　计划挑战升高纪录的这个气球充气伸展开后，差不多有美国帝国大厦（348米）那样高。在气球下方悬挂的舱室内，科学家安装了测量宇宙辐射的设备，还有一个类似捕蝇纸一样的装置，用于收集太空灰尘。按照原计划，气球升空时还将携带一架名为“Zephyr3”的太阳能小飞机。这架飞机重12公斤，能够在围绕气球450米的范围内活动。英国负责南极调查的大气科学家阿兰·罗杰斯说，“如果气球成功升空，其提供的数据将是以往只能通过模型推测出来的结果，因此科学价值很大。”由于气球爆炸，这些科学计划都被暂时搁置。QinetiQ的空间技术负责人阿兰·赫斯克尔说：“卫星发射都可能爆炸。气球爆炸只不过是一个小失误”。（据新华社）

　　为什么气球能飞那么高

　　气球的尺寸是决定它能飞那么高的最关键因素。起飞的时候，气球将只有顶部的一个小气囊里充了氦气。但是，当它升起并且大气压开始下降之后，气球内的气体就会开始膨胀，气球的体积将增大到它在海平面时候的346倍。而当它升到它的垂直极限最高点的时候，整个气球将比帝国大厦还要大———想象一下，那该是幅多么壮观的画面啊。和一般的气球不同，两名勇士不是坐在一个密封的篮子或驾驶舱里。他们将坐在一个敞开的吊舱内，用皮带把自己固定住。

　　为什么纪录一直无人破

　　目前的热气球最高飞行纪录是113740英尺，相当于珠穆朗玛峰的4倍，此纪录由美国人马康姆罗斯和崴斯普拉瑟在1961年创造并保持至今。

　　为什么这项世界纪录从1961年至今一直无人能破？也许，那次终极飞行任务的“后台”很能说明问题。1961年的那次世界纪录是由美国太空总署（NASA）在背后提供技术以及资金支持的，但是在纪录创造之后不久，NASA就把他们的注意力转向了更为刺激诱人的外层空间。（据北京青年报）