美国东部时间9月7日（北京时间9月8日），美国科学家发现，在木卫二（“欧罗巴”）的星体表面上有一些神秘的冰圆顶，这可能会为科学家们在这个遥远的星球上找到生命迹象提供一次绝好的机会。

　　神秘“泡泡”遍布木卫二，美国科学家努力揭开神秘“冰圆顶”形成的秘密

　　9月2日至6日，美国加利弗尼亚的蒙特洛，美国天文协会“行星科学会议”在这里举行。一年一度的“行星科学会议”每次都能吸引不少天文爱好者的眼光，因为总有一些令人感兴趣，甚至惊人的发现在会议上宣布。

　　今年也不例外：美国科罗拉多大学一项最新的研究宣称，科学家们可能揭开了木星的“月亮”————“欧罗巴”（木卫二）上遍布星体表面的神秘“泡泡”的起源秘密，并且可能在这些神秘的“泡泡”里找到“欧罗巴”现在或者过去存在生命的谜底！

　　科罗拉多大学“欧罗巴”项目负责人罗伯特·帕帕拉多教授和博士生阿米·巴尔之前一直认为，遍布“欧罗巴”表面的这些神秘“泡泡”是由于“欧罗巴”坚硬的冰面在温暖的海水的作用下向上膨胀，结果在星体的冰面上表成了一个又一个的冰圆顶。然而，现在他们俩认为，除了上述原因外，“欧罗巴”表面冰圆顶的形成还有其他的因素，比如说它们的形成至少还得有少量的“杂质”————盐分和硫磺酸混合物，只可能是这些物质才会在低温的情况下也能融化坚硬的冰层，释放出温度较高的冰泡泡，强行突出星球冰封的表面，从而形成了遍布星体表面的神秘圆顶。

　　大“冰泡泡”直径达8公里，神秘“冰圆顶”内可能隐藏有生命的秘密

　　这些神秘的“冰泡泡”大的直径足足有8公里，高达150米！这些巨大的“冰泡泡”甚至还成群结队地出现，形成一个个颇为壮观的神秘“建筑群”！

　　巴尔兴奋地说：“我们对自己的研究成果非常高兴，因为这样不管‘欧罗巴’过去或者现在有生命，或者说‘欧罗巴’海洋里存在的化学物质都会被冰泡泡带到表面。如果‘欧罗巴’海洋里真有微生物的话，那么这些微生物就会随同这些冰泡泡像乘电梯一样浮到星体表面。”巴尔及其研究伙伴们之所以如此肯定自己的研究成果，因为他们在地球表面能找到类似的圆顶结构，并且洞悉这些地球圆顶结构的成因。另外，美国宇航局“加利略号”宇航飞船拍摄到的这些冰圆顶的照片来看，这些冰圆周顶显然已经受到某些物质的沾染，所以通过观察冰圆顶的表面也能了解到“欧罗巴”的某些内部结构。

　　由于“欧罗巴”的表面不断遭受木星的辐射波的冲击，所以“欧罗巴”表面就算有任何的生命也都会被消灭殆尽。不过，如果宇宙飞船飞抵“欧罗巴”的话，那以就算“欧罗巴”的生命存在在水下，宇宙飞船同样能侦测到。目前，美国宇航局已经有向“欧罗巴”派出侦测飞船的计划。

　　“欧罗巴”是冰和水的世界

　　木卫二，又称“欧罗巴”，大小与月球相当。1970年，“旅行者1号”探测器从木卫二身边飞过，拍下了它表面的照片。科学家认为，在木卫二表面支离破碎的冰层之下很可能存在着液态海洋。近年来通过对于木卫二磁场的观测也确认了冰层下液态海洋的存在。科学家推测，这一海洋同样也可能孕育出生命。

　　宣布“欧罗巴”存在一个海洋的是2000年8月的《科学》杂志，克沃尔森以及其他人公布了木卫二的表面附近存在导电层的压倒性证据。最可能的解释是木卫二在其冰壳之下有一个含盐的、全球性的海洋！由于木卫二环绕木星的奇异轨道引发的潮汐力使表面非常冷的冰层普遍发生破碎和变形。在冰层表面下10—19公里处可能存在水，使那些对地球以外适合生命存在的环境感兴趣的人兴奋不已，同时也确定了木卫二在NASA外太阳系计划中扮演主要角色。

　　徐冰川／文