日本最大的执政党自民党总裁竞选8日正式拉开帷幕。当天，自民党现任总裁、首相小泉纯一郎，自民党原政调会长龟井静香，原运输相藤井孝男和原外相高村正彦4人正式登记注册，参加总裁一职的竞选。由于正式投票将于20日举行，因此在今后的十天里，4名自民党总裁候选人将展开激烈的角逐。

　　小泉在任自民党总裁、日本首相的两年半时间里推行“结构改革”路线及其所采取的各项措施的“成与败”、“是与非”是这次竞选的争论焦点。支持者标榜他的金融和经济政策，说他的金融政策使日本金融市场基本保持了稳定，他的经济政策也促使日本经济一步步走出低谷。但是反对者指出，“计划的宏伟不等于实际成效。”面对日本银行背负的庞大呆坏账，小泉束手无策；应对邮政事业等公营事业民营化过程中的重重阻力，小泉的表现也迟钝无力。有的经济学家甚至预测，小泉的“结构改革”进程有夭折的危险。

　　从目前的竞选态势看，小泉占有明显优势。小泉本人对此次总裁竞选似乎也志在必得。8日，他在递交候选人申请时信心十足地表示，他“将继续推进结构改革路线并为此倾尽全力”。他还承诺，如果当选连任自民党总裁，他将领导自民党成为一个“推进改革的政党”。他表示将通过在金融、税收、财政预算等方面的改革以及邮政和公路交通等三项事业的民营化，调动民间及地方的活力，以克服通货紧缩，激活经济。

　　自民党原政调会长龟井静香是小泉最强劲的竞争对手，也是第一个站出来批评小泉的自民党人士。他在递交候选人申请时发表了“打倒小泉”宣言，他发誓，为了日本的命运，他一定要让小泉政治宣告结束，“决不能让国民感到痛苦的小泉政权再继续下去”。

　　其他两位自民党总裁候选人，原运输大臣藤井孝男和原外相高村正彦没有像龟井静香那样直言不讳地要“绊倒”小泉，但都表示“将抱着必胜的信心参加政策辩论”，“全力以赴地宣扬自己的政策主张”，以争取选民。

　　面对这些挑战，小泉似乎镇定自若。9月5日，自民党内河野派已正式决定支持小泉。另外，由于堀内派实行自主投票，其中至少有20人转向支持小泉，这就使得小泉在自民党总裁选举中处于十分有利的地位。

　　此外，这次自民党总裁选举对小泉还有一个有利因素。这次总裁选举的657票中，357张是国会议员票，其余300张是分配给各都、道、府、县的地方票。小泉只要获得其中的一半，即329票就能当选。因此，日本舆论普遍认为，小泉连任自民党总裁的希望较大。（孙建和）