中国日报网站消息：美国《每日防务》2003年8月20日报道，在伊拉克战场驾驶U-2飞机执行任务的一名飞行员透露，美空军在“自由伊拉克行动”期间使用了来自海湾的3个分遣队的15架U-2侦察机。这是冷战结束以来U-2飞机最大的一次部署行动。
这些飞机自1990年夏天的“沙漠盾牌”行动以来一直部署在海湾地区，为各式各样的任务提供支援。从今年3月底到5月初，31名U-2飞机的驾驶员出动了169个架次，飞行时间达到了1400小时。驾驶U-2是对飞行员耐力的考验，典型的飞行任务持续时间一般为9小时，有些任务会持续12小时。
洛克希德·马丁公司制造的U-2飞机1955年首飞，最初是供中央情报局使用，后来交给空军使用。目前仍在服役的U-2有34架（包括5家双座教练机），这些飞机大都在20世纪70年代和80年代制造，平均的飞行时间为5000～10000小时，属于相对比较新的飞机。这些飞机都属于第9侦察联队。
U-2飞机同时携带两种基本的传感器：信号情报设备(SIGINT)和图像情报设备。图像情报设备包括在晴朗天气中使用的光-电设备和和恶劣气象条件下使用的合成孔径雷达。该机目前仍在继续使用黑白胶片。因此,飞机一着陆，地面人员就要立刻从飞机上取出重36千克（80磅），长3000米（10000英尺）的胶片，送到附近的处理地点去。
U-2飞机还可以传输其他图像和信号给特定的地面站、战区、美国本土和其他任何地区。空军的情报人员对这些信息进行分析，然后把它分发给在战区的各个空军司令部，这个过程一般只需几分钟。地面站的工作人员可以和飞行员进行通话，指引他们飞行另一个可能藏有敌军目标的地区（这种能力被称作“动态地任务再分派”）。
第9侦察联队还有3套模块化的通信设备，它们被安装在U-2飞机的机背上，使该机可以直接与战区之外的地面站联系。这种能力在阿富汗的“持久自由”行动首次使用，它的用处在伊拉克战争中被再次证实。
U-2飞机目前正在进行座舱改进。根据该项目，所有飞机都将安装3台多功能显示器，取代老式的刻度盘。到目前为止，7架U-2飞机已经完成了改进，但它们没有在伊拉克战争中使用。
“全球鹰”无人机在伊拉克战争中扮演了与U-2相当的角色。完成作战试验之后，该机也将装备给第9侦察联队。（来源：中国国防科技信息中心)
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