中国日报网站消息：蜜蜂是组织严谨的社会性昆虫，一个蜂群王国是由一只女王蜂领导300~400只雄蜂和数万只工蜂组织而成，各司其职。体型最大的女王蜂负责产卵，牠会选择与体力最强的雄蜂交配。女王蜂只要与一只雄蜂交配，吸取雄蜂的储精囊，便可终生产卵，一生约可产下100万颗卵，其中没有受精的卵会孵化成雄蜂，而受精卵则孵化成日后担任工蜂角色的雌峰。

　　人类的性别是由X、Y性染色体来决定，有两条X染色体的是女性，男性则各有一条X、Y染色体。而像蜜蜂这种群居性的膜翅目动物，其性别决定基因就没这么简单了。由于蜜蜂生产大量蜂蜜，一旦蜜蜂遭受环境污染物的影响，便可能大幅影响人类的农业经济，因此蜜蜂基因组的定序计画被视为重要的研究。

　　为何蜜蜂是依其卵的受精与否来决定性别？这个人类困惑了长达150年的谜题，经由基因组揭密，终于有了初步的解答。8月下旬，由美国国家人类基因组研究院主持的蜜蜂基因组计画，终于完成了定序的工作，而德国及美国的研究者也已经找出决定蜜蜂性别的遗传讯息。

　　德国马丁路德大学的贝伊、哈席尔曼和美国加州大学戴维斯分校的昆虫学家佩奇、芬卓克等人，在8月22日出版的《细胞》期刊中指出，他们找到了称做“性别决定互补因子”（csd）的蜜蜂基因，这个基因包含有19个对偶基因。为什么称为性别决定互补因子呢？因为雌峰身上带有csd基因的两个复本，而雄蜂只有一个。

　　研究者发现，雌峰的这两个csd基因复本，分别来自父亲与母亲，两个复本会合力制造出一种具有活性的蛋白质，能够诱使受精卵发育成雌性；而未受精的蜂卵只含有来自母亲的csd，缺乏有活性的蛋白质，因此长成雄蜂。

　　研究人员针对csd的四种对偶基因序列进行研究，发现它们之间有很大的差别。此外科学家也发现，同一个对偶基因可以在雄蜂和雌峰体内都出现，表示并没有特定的对偶基因是雄性独有或雌性独有，而是csd复本数目才能决定性别。科学家发现，蜂卵产下后的12个小时，csd基因会开始活化，并在发育过程中持续表现。如果研究人员用RNA干扰方法抑制csd基因的活性，雌性卵就会长成雄蜂，而相同的方法用于雄卵则不会产生任何效果。

　　人们从小蹲在地上观察蚂蚁、蜜蜂和黄蜂这些群居性的昆虫，莫不想深入了解牠们极为复杂的社群组织，因此csd基因绝对是一项非常重要的发现。在正常状况下，一只女王蜂可以跟好几只雄蜂交配，以使得后代有多样的csd基因组合。不过，有时候雌性难以找到性伴侣，她会先产下一只雄蜂，然后再和牠交配，可是近亲交配的结果，使得雌蜂与跟她有相同csd基因复本的雄蜂交配，而产下没有生育力的雄蜂，结果工蜂就会把这些没有生育力的雄蜂杀死。养蜂业时常会以近亲繁殖的方法提高蜜蜂产量，可是这样会造成许多不孕的后代，代价实在太高了，因此科学家这次找出决定蜜蜂性别的基因，不但是科学上的一大突破，对养蜂业者而言也是一大福音。（来源：科学人）