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10年后,乘着电梯去太空?

http://www.sina.com.cn 2003年09月15日11:45 汉网

  24年前,科幻作家阿瑟·C·克拉克提出了一个惊世骇俗的大胆构想:建一座长达10万公里的“太空电梯”延伸至太空,让人类乘坐它去太空观光旅游!在当时,许多人都嘲笑他的想像太过天马行空,认为这是件“不可能的任务”。但如果24年后还有人是这么认为,那可就大错特错了。

  9月13日到15日,“第二届国际太空电梯会议”在美国圣达菲市召开。与会科学家表示
,由于材料科学的发展日新月异,特别是碳纳米材料的出现,令“太空电梯”不再是纯粹的科学幻想。更有专家乐观预言,第一架“太空电梯”将在10年后建成。9月13日的英国《卫报》对此进行了报道。

  “在大家停止嘲笑后的50年”

  英国著名科幻作家克拉克在他1979年创作的小说《天堂的喷泉》中设想,在地球赤道上空的一颗地球同步轨道卫星上向下伸展出一个梯子,由于同步卫星在天空中相对地面没有移动,所以人类可以乘坐电梯到达近地宇宙空间做观光旅游。当时有人问克拉克需要多少时间才能实现“太空电梯”的梦想,他说,“在大家停止嘲笑后的50年”。

  24年后,“嘲笑”克拉克的人已经不多。美国国家航空航天局几年前就已投入几百万美元对“太空电梯”进行研究。

  太空垂下10万公里缆绳

  9月13日到15日,“第二届国际太空电梯会议”在美国墨西哥州圣达菲市召开,参加会议的70名专家来自各个领域。与会专家对“太空电梯”这一宏伟构想进行了探讨。

  从理论上讲,“太空电梯”并不神奇。在地球赤道的太平洋洋面上建造一个平台,用飞船放下一条长达10万公里的缆绳并把它锚定在平台上。随着地球旋转,由于旋转所产生的离心力刚好抵消了地球引力,于是,“太空电梯”就从地球到太空竖起来了。然后,用一个由激光提供能量的爬升器在缆绳上上下移动,运送飞船、建筑材料甚至乘客。

  首架“太空电梯”10年后建成

  建造“太空电梯”最大的挑战就是找到制造这根绳子的材料。它必须异常坚硬又异常轻巧,还要能抵抗任何腐蚀。1991年,日本科学家饭岛住男发现了碳纳米管材料。碳纳米管比钢坚硬100倍,重量却只有钢的1/5,且柔韧性极强。据推算,只需一根一米宽、如纸一般薄的碳纳米缆绳,就能支撑起一部“太空电梯”。专家估计,首架“太空电梯”将在10年后建成,可能要花70亿英镑。

  爱德华兹说,“太空电梯”将使火箭从此成为多余,因为用它进入太空要便宜许多。一旦建成后,它将可把成吨重的卫星缓缓运送到离地面36000公里的近地轨道上,时间约需七天半左右。而费用将只有目前的1/400,达到几百美元运送一磅。当然,“太空电梯”要抵御的灾难也不少。最大的威胁来自卫星以及太空垃圾的撞击。


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