中国日报网站消息：不断向各种极限挑战，是人类进步的动力。最近英国计划打破41年前创下的载人气球上升高度的纪录，但由于充氦气时气球意外爆炸，使得这项努力功亏一篑。

　　人类已经多次走出大气层，甚至登上了月球。但在传统的飞机和气球上升的极限高度与大气层顶层之间，却有一片空白区域。除了有运载火箭或航天飞机匆匆掠过以外，很少有人到达这里，进行深入的科学研究。

　　由英国技术开发公司ＱｉｎｅｔｉＱ出资，科学家制造了一个大型气球。原计划由飞行员安迪·埃尔森和科林·普赖斯克特驾驶这个气球从英国的康沃尔起飞，一直升到大气同温层的顶层，以打破先前的气球上升高度纪录。距地面30至60公里的大气层，是普通飞机和气象气球一般不能达到的高度。

　　计划挑战升高纪录的这个气球充气伸展开后，差不多有美国帝国大厦那样高。在气球下方悬挂的舱室内，科学家安装了测量宇宙辐射的设备，还有一个类似捕蝇纸一样的装置，用于收集太空灰尘。“这些灰尘能为研究早期宇宙的化学成分提供线索。”位于康沃尔的罗斯兰气象台台长布雷恩·希恩解释说。以前，科学家曾经用美国生产的Ｕ2高空侦察机收集太空灰尘，但这次气球的设计上升高度是Ｕ2飞机飞行高度的两倍。

　　按照原计划，气球升空时还将携带一架名为“Ｚｅｐｈｙｒ3”的太阳能小飞机。这架飞机重12公斤，能够在围绕气球450米的范围内活动。英国负责南极调查的大气科学家阿兰·罗杰斯说，“如果气球成功升空，其提供的数据将代替以往只能通过模型推测出来的结果，因此科学价值很大。”

　　由于气球爆炸，这些科学计划都被暂时搁置。要弄清气球爆炸的原因可能耗时不菲，这就可能错过最适宜气球升空的季节。

　　制造Ｚｅｐｈｙｒ3飞机的ＱｉｎｅｔｉＱ公司正在考虑采用其他方法，比如一个斜坡式的发射跑道，先让飞机升空。但ＱｉｎｅｔｉＱ的空间技术负责人阿兰·赫斯克尔认为，还是用气球携带飞机升空比较安全。赫斯克尔认为，气球爆炸对科学计划的影响不会太大。他说：“卫星发射都可能爆炸。气球爆炸只不过是一个小失误。”（来源：科学时报）